历朝历代，既有屈膝阿谀的奸诈小人，也有着铮铮铁骨的忠臣，而明初的铁铉，显然就是其中之一。或许少有读者听说过他的故事，但是从如今来看，铁铉的人生，却称得上是一个传奇。大臣不肯跪拜被扔进油锅，皇帝：死也要跪我！说完油锅就炸了，这是怎么一回事呢？
1392年，朱元璋苦心扶持的皇太子朱标去世，然而明太祖并没有立其他的儿子为天子，而是继续将孙子朱允炆作为接班人来培养，但是这也就为接下来的明朝埋下了祸根。
1398年，朱元璋去世，朱允炆登基称帝，而他的叔叔燕王朱棣随即在次年开始举兵反抗。尽管朱棣的势力弱小，但是在当时却有着一帮能征善战的武将进行辅佐，反观建文帝一方，平日朱元璋大肆屠戮功臣，却没有什么拿得出手的将才，而担任山西布政司，兼兵部尚书的铁铉，也成为了建文帝势力当中的中流砥柱。
此时的铁铉，也不过刚刚三十出头的年纪，朱棣反叛，河北等地守军望风而溃，而铁铉，急急忙忙在山东收拢败兵，抗击着朱棣的南下。
朱棣重兵包围济南，铁铉却力保城池4个月不失，还让朱棣伤亡惨重，气得燕王牙痒痒却又无可奈何，随着建文帝援军赶到，只好放弃这个目标，转而投向其他的方向，而铁铉，因此而一战成名。
然而朱棣在绕过防守严密的济南之后，却接连攻破了东阿、邹县，进而获得了徐州，又在灵璧大败朝廷部队，从而一举攻克了南京城，此时建文帝已经不见了踪影，而朱棣自立为帝，改年号永乐。
此时铁铉，依然在济南，坚持抵抗着朱棣的势力，拒绝向已经称帝的燕王投降，这让朱棣十分恼怒，下令大力攻打，最终铁铉寡不敌众，率军突围的时候被擒获，从而押解到朱棣面前。
根据蔡东藩的《明史演义》记载，当时情况，十分惨烈，当铁铉看到朱棣后，“乱贼臣子”的骂声，依然是不绝于耳，盛怒的朱棣，随即架起铁锅，煮上热油，再次逼问，你今日还不跪拜？
然而铁铉依然是“死犹骂不绝口”，随后朱棣将其丢进了油锅，大殿上立刻传来了焦煳气，朱棣进而冷笑道，既然活着不肯跪，那么死了也要跪我！随后命令太监，用铁架将其骨架捞出来，向自己弯腰。
没想到语音刚刚落下，油锅却炸了，热油四溅，烫得众人四处奔逃，而铁铉最终也没有转身。
这个结局的真实性有多高呢？考虑到文章作者蔡东藩，写的是历史演义，而且多为警示后人，有着夸大之词，因此“骨架跪拜”一事情，并不算可靠。
更何况朱棣作为新君临朝，当务之急是稳固民心，不太可能冒天下之大不韪，做如此残暴的事情来自毁长城。
但是《明史》中的铁铉，结果却依然好不到哪里去，当他被抓住押解到京师，最终被朱棣凌迟处死，《明史·铁铉传》：“燕王即皇帝位，执之至。反背坐廷中嫚骂，令其一回顾，终不可，遂磔于市。”这样一名大臣的故事，不由得让人感到叹息。