前284年，乐毅在济西之战中一举破齐，随后率领燕军如同秋风扫落叶，半年内连克齐国七十余城，包括齐国都城临淄，齐国只剩下莒和即墨二城，一度逼近亡国边缘。
五年后，田单先行离间计，挑拨新继位的燕惠王与乐毅关系，导致乐毅离职，之后以火牛阵大破燕军，并乘胜追击，很快将燕军逐出国境，尽复失地七十余城。
作为齐国复国第一功臣，田单立即名显诸侯，甚至赵国用三座大城市加上一些小村城镇共五十七座，送给齐国换来田单，让田单为赵国效力。然而，田单与赵国名将赵奢论兵时，赵奢却认为田单不懂用兵，这又是怎么一回事呢？
乐毅攻克齐国七十余城后，对莒和即墨二城采取包围策略，原因在于乐毅认为，单靠武力不能真正灭亡齐国，所以乐毅一边对莒和即墨以包围为主，一边实施各种政策收复占领区齐民之心，希望从根本上瓦解齐国。
燕军攻打齐国时，田单逃到即墨（今山东平度市），由于即墨大夫之前阵亡，因此田单就被推举为即墨城守。田单为将后，编妻妾、族人进入军队，增修城垒加强防务，尽散饮食给士卒，并“坐则织蒉（编织草器），立则仗锸（执锹劳作）”，与军民共甘共苦，很快增强了即墨防御能力。之后，乐毅看到强攻不克后，对莒和即墨二城改用包围策略。
五年之中，燕昭王一直非常信任乐毅，让乐毅独自领兵处理齐国事务。但五年后燕昭王去世，燕惠王继位，这位燕惠王早先就与乐毅有矛盾。田单敏锐地发现了机会，为除掉最难对付的敌手乐毅，派人进入燕国实施离间计，诈称乐毅名为攻齐，实欲称王齐国，所以才缓攻莒和即墨，如果燕国另派主将，即墨指日可下。燕惠王本来就不满乐毅久攻即墨不下，于是就派骑劫取代乐毅。乐毅担心回到燕国后会被处死，便投奔了赵国。
乐毅一离开，田单（下图，清人绘）就神了，妙计连连，把燕军耍得团团转。
1，田单命令百姓吃饭时，都要将饭菜摆在庭院里祭祀祖先，于是飞鸟盘旋在上空，不时下来啄食，这一幕让燕军非常惊奇，田单趁机宣称“这是有神人下来教导”。之后，田单每当发布约束军民的命令，一定宣称是神的旨意。
2，田单以神的名义宣称，担忧燕军将被俘齐军的鼻子割掉，并将他们放在阵前来同齐军作战，如此即墨就会被轻易攻破。结果，燕军坚信不疑，齐军见了后害怕被活捉，于是都坚守不降。
3，田单又宣称，担忧燕军挖掘我们城外的坟墓，侮辱我们的祖先，当会为此感到痛心。结果，燕军挖掘齐人全部的坟墓，焚烧死尸，让齐人见之愤怒不已，誓与燕军决一死战。
之后，田单为了麻痹燕军，用老弱妇女在城墙守城，又派使者诈降，让即墨富豪持重金贿赂燕将，假称即墨将降，惟望保全妻小。燕军上当受骗了，以为即墨指日可破，没想到田单采用火牛阵，瞬间击破燕军围城主力，此后田单乘胜追击，很快将燕军逐出国境，尽复失地七十余城。
可见，田单是一位有勇有谋的将军，或许比乐毅略逊一筹，但至少可以算是一代兵法大家。赵国以三座大城市加上一些小村城镇的巨大代价换取田单效力，主要认可的肯定是田单治军能力。然而，赵国名将赵奢（赵括之父）却认为田单不懂用兵，而田单喟然长叹“单不至也”，这又是怎么一回事呢？
《战国策·赵策三》记载，赵惠文王三十年，田单与赵奢论兵，直言“所不服者，独将军之用众”，认为赵奢喜欢手下兵力众多，会影响国内农耕，造成粮食供应困难，是“自破之道”，因为古代帝王“所用者不过三万，而天下服矣”，而赵奢却认为必须具有十万、二十万兵力才足够“服天下”，这是田单不服赵奢的地方。注意，这里田单说的不是“兵贵精”，而是讨论“士兵数量”，两位用兵大家讨论的士兵，必然是以精兵为前提，赵奢认为的十万、二十万兵力还是精兵数量。