九州，自战国以来成为古代中国的代称，而自汉朝起则指代汉族地区，又称为“汉地九州”。《尚书·禹贡》记载，九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州，而冀州为九州之首。那时的冀州包括现在北京市、天津市、河北省、山西省、河南省北部、及辽宁省与内蒙部分地区。时代更迭，冀州之名多有变更反复，但总的趋势是范围越来越小，后来仅为河北省（所以河北省简称“冀”），而最小时只辖南宫、新河、枣强、武邑、衡水五县。到民国时取消州制，改为冀县，从此再无冀州而只有冀县。
1993年9月22日，撤冀县建县级冀州市，此时又重现“冀州”，2016年7月5日，撤冀州市，设立衡水市冀州区，至此虽有“冀州”二字，但世人将只知衡水，少有人提及冀州区矣。
衡水湖。位于冀州区城区南，占地面积163.65平方千米，湖泊面积75平方千米，是华北地区单体最大的淡水湖泊。为国家级自然保护区、国家水利风景区，国家湿地公园，国家AAAA级旅游景区，被誉为“京南第一湖”。
衡水湖曾是东汉末年袁绍、曹操先后操练水军的所在。湖内物种丰富，有植物383种，鱼类34种，昆虫416种，两栖爬行类17种，哺乳类20种，鸟类310种，其中国家一级保护鸟类丹顶鹤、白鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨、金雕、白肩雕7种，二级保护鸟类大天鹅、小天鹅、鸳鸯、白枕鹤、灰鹤等46种。
衡水湖南部有灵秀山庄风景区、兵法城景区，东面有闾里古镇。
灵秀山庄分为三部分：前部为玄门、慧目街、游船码头；中部为悬空岛、紫微山；后部为北岛度假村。
玄门：灵秀山庄入口，高16.7米，主楼上是文物展室，陈列有古陶、青铜器、瓷器等；慧目街为商业街；悬空岛主体部分是名刹竹林寺古建筑群，南部建有十八层地狱，西北部是起伏的长城；东北角是镇海塔，塔下为迷宫；紫薇山坐落在灵秀山庄的东北角，山高17米，长40余米，山上楼台亭榭，飞瀑流泉，有小路供人攀登，山中有人造溶洞；北岛度假村位于灵秀山庄的北部，四面环水，靠渡船供人往返，度假村为西班牙风格。
兵法城景区。有兵法城、旅游长城、李三娘大石磨、迷魂阵等景点组成。其中兵法城也叫三十六计宫，内分序厅、前厅和后厅三大部分。 序厅以浮雕展示擒贼擒王、釜底抽薪等六个计谋的典故场面；前厅有趁火打劫、借刀杀人、苦肉计等六计的人物场景造型；后厅由空城计、连环计、围魏救赵、远交近攻等二十四计兵法故事组成。
闾里古镇。国家AAAA级旅游景区，主要由孙敬学院、结发礼院和琴瑟园客栈组成。孙敬学院包括孙敬学堂、孙敬寒舍、孙敬大剧院；结发礼院为国内独创的汉文化婚恋圣地，有汉婚礼博物馆、汉婚礼大厅、婚礼表演广场、汉服展示及体验中心等；琴瑟园客栈是一处以汉文化为主题的酒店。
所谓特别的古塔名为西堤北塔，位于冀州区门庄乡西堤北村东50米处，为元代建筑。因过去每年春季在塔下祈祷免受雹灾而名“震雹塔”。这种功能的塔是不是很少听说？该塔全部用青石雕刻砌筑而成，通高8米，塔基平面呈正方形，塔身为六棱锥体，塔顶是一个1.5米高的石葫芦，整个石塔建造别致，雕刻精细，是衡水地区仅有的一座石塔，为省级文物保护单位。
