高帝六年（公元前201年），另一个韩信——韩王信，对自己的现状十分不满：曾位居中原腹地韩国，到现在居然变成环境异常艰苦的北方。
若仅是环境恶劣也就算了，人在哪不是活呢？韩王信没多久就发现自己大错特错：这里真不是人待的。原来韩王信的封地临近匈奴，常常遭到匈奴劫掠。
韩王信不想打匈奴，尤其不想替刘邦这老小子打：哼，你在关中活得滋润，我在这苦寒之地为你守边，还得受你猜忌，凭什么啊？
韩王信忍无可忍，终于爆发，他知道单靠自己打不过刘邦，于是通过将马邑城献给匈奴，来投靠对方，并调转兵峰，南下攻打太原。
刘邦知道韩王信反叛后，又怒又惊，怒的是韩王信这小子真有胆子反，惊的是怎么把匈奴给招来了。
面对两者的联合，刘邦却怡然不惧：匈奴算什么，韩王信又算什么，秦国、项羽都挡不住我，没的说——打！
刘邦带着一群谋臣武将，领着30多万大军开赴太原，要给韩王信和匈奴一个教训。韩王信根本不是刘邦的对手，被周勃轻而易举击败，不得不逃亡匈奴。
刘邦一面命周勃追击韩王信，一边继续北上，目的自然是打匈奴。他打过秦军，打过六国诸侯，更是跟项羽打了好几年，深知战争非同小可，一定要谨慎对待。
战国六国打过匈奴，秦国将匈奴撵出河南之地，刘邦却没怎么跟匈奴接触过。知己知彼，方能百战不殆。刘邦这个战场老油子自然也晓得必须先探听匈奴虚实。
刘邦怎么做，匈奴单于所在岂是他人随便进出的？这可难不住刘邦——派使者去见冒顿。古代所谓的使者，也是最大的“间”，因为使者可以堂而皇之地进入敌人腹地，到达他人不易到达的地方。
匈奴同中原势力打了几百年，更是收留不少因躲避战争的“贵族子弟”，早已不是一个野蛮的游牧势力。匈奴中不少人都了解刘邦派遣使者这一手目的的。
冒顿一听说刘邦派使者来，立即下令：族中的精壮男人、牛羊立即藏起来，不要被使者发现。刘邦使者进入冒顿营地，表面同匈奴沟通，暗地里早已将营地内内外外打量个遍。
冒顿藏起精壮，营造一副匈奴孱弱的假象，其意图引兵南下的野心昭然若揭。刘邦遣使窥探，目的自然是给匈奴一个深刻教训，打服对方。
使者回来后，兴冲冲地告诉刘邦：“匈奴权势老弱，而且粮食也不足，能打！”刘邦不会轻信一人的话，一连派出十几个使者前去查探，使者们皆言：可以打。
《史记·刘敬列传》——至晋阳，闻信与匈奴欲共击汉，上大怒，使人使匈奴。匈奴匿其壮士肥牛马，但见老弱及羸畜。使者十辈来，皆言匈奴可击。
冒顿太会演戏，把刘邦的使者耍得团团转，不过却被一个人识破，他就是刘敬。刘敬原名娄敬，因劝说刘邦定都关中而被赐刘姓，自此称为刘敬。
刘敬说：“如今汉匈正在打仗，匈奴正该炫耀一番，恫吓我们，在气势上占据主动。现在反而只见老弱不见精壮，可见匈奴另有想法，最有可能将精兵用作奇兵。”
刘敬的意思是：匈奴藏起精兵，肯定不怀好意，既然已经击败韩王信，我们还是见好就收，别打匈奴了。
听到刘敬的话，刘邦一阵犹疑，但这时候汉军前锋已经出句注塞，句注也就是后世有名的雁门关。另外后续的20余万主力也已经开拔，战争已经难以阻止。
刘邦虽赞同刘敬的话的，但这时候不仅不能听，还得大骂刘敬，要不说刘邦能击败项羽以及其他诸侯王，绝不是侥幸，刘邦这人真不简单。
这时，刘邦有两个选择，一是听刘敬的话，停止对匈奴的战争，我上面说了，大军已经开拔，箭在弦上不得不发。那么刘邦只能拒绝刘敬。
如何拒绝刘敬也是技术活。刘邦可以选择搁置，就是不管不问，但这表明刘邦是认可刘敬的话。这就会有一个很大的问题：若汉军真因匈奴的“奇兵”战败，刘邦难向其他武将解释。