然而，有很多的时候，这些都只是一些嘘头，一些名义的官职罢了。玉皇大帝相比太上老君、元始天尊、鸿钧老祖，都是不及的，有说法是玉皇大帝只能掌管天界前面的三十二重天，剩下的四重天管不了，因为他级别不够。
玉皇大帝诞辰为正月初九，而到了每年的腊月二十五日，玉皇大帝都要驾着他那九条龙拉着的车子来微服私访。从天界到人界然后到地界，从大罗金仙到小神仙到凡人帝王，无一不来检查的。如果有过错，就惩罚之。
玉皇大帝虽说管辖不了天界最后的那四重天，但他的号令却也是至高无上的。在西游记中，我们就能看到作为三清之一的太上老君恪守玉皇大帝的指令，按照规则办事，规规矩矩。
然而也就是在西游记中，有这么一件宝贝，是玉皇大帝都无法驾驭的。
这宝贝就是上古时期便已经存在了的“人书”——生死簿。生死簿是啥？生死簿，又名生死册，顾名思义就是掌管生与死的本子，它是“天地人”三书其中之一，天地人三书即“天书封神榜”、“地书山海经”、“人书生死簿“。
《封神榜》是一本无字天书，封神的意思很明显，就是封神，把你人的名字写在那无字天书之上，你便成神了。地书《山海经》则不同，它是一本最高的百科全书，地理知识、医药知识、远古传说等等应有尽有。
而人书生死簿却又不同。生死簿通常由阎罗王掌管（故有了那句话，阎王叫你三更走，谁敢留人到五更），而执行者则是黑白无常与牛头马面；生死簿是一本掌管人与畜的生与死的书，专门控制生与死的，上面详细记载了人与畜的出生年月及归期之日。如果上面有了你的名字，即便是远在天涯，也能瞬间将你杀去，这就是它的威力。
这种威力就算是连三界之主玉皇大帝都招架不住，更别说玉皇大帝能拥有它了。说白了，就是玉皇大帝的级别不太够，玉帝渡劫失败搞不好也会被牛头马面抓走。
真正能够逃脱人书生死簿管辖的，只有那大罗金仙之上的圣人的那些存在，比如三清，比如女娲娘娘，比如鸿钧老祖这些真正的圣人。
而玉皇大帝，只不过是名义上面的老大罢了。西游记中玉皇大帝是苦苦经历一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年，算一算有几亿年的生命，但这些与三清比起来又算得了什么呢？