提到南北朝的历史，就不能不提两个人，即高欢和宇文泰，可以这样说，整个南北朝时期的北朝正是因为有了这两个人的存在，才会碰撞出那样激烈的火花。高欢和宇文泰硬生生将北魏撕裂成东魏和西魏，然后就有了后来的北齐和北周，再然后就是隋唐。而隋唐是继承的北周的政治遗产，也就是宇文泰的政治遗产，从这一点来说，宇文泰要强过高欢，但是如果只是对比这两个人，那么他们还真的是实力不相上下，很难得出一个很有说服力的结果，颇有点“既生瑜何生亮”的感觉。
其实说起来，这两个人还是有不少共同之处的，虽然高欢起自贫民，而宇文泰起自世家，但他们确实都是一步步奋斗到高位的，两人也都是因为六镇起义才逐渐的有了名气，慢慢的发展起来后都成为了尔朱荣的手下，最后他俩都把皇帝架空了，并且都杀了各自扶持的皇帝。但两人却又都没有称帝，而是他们的儿子称了帝。这两个人就是天生的对手，是注定要斗大死的，而他们也真的就是斗到死了。
说起来，两人虽然在北魏末期就各自拥兵自重，但当时的斗争还并不激烈，直到535年，高欢拥立元善见为帝建立东魏，而不久宇文泰也拥立元宝炬为帝建立西魏。自此，东、西二魏就开始连年征战，彼此都想灭掉对方实现北朝的统一，可惜两人生前都没有做到。
高欢和宇文泰在此期间进行了四场大战，分别为：开始于535年的东西魏潼关之战（高欢败）；开始于537年的沙苑之战（高欢败）；开始于538年的河桥之战（宇文泰败）；开始于543年的邙山大战（宇文泰败）。两人直接对阵的这四战输赢各半，也可以从中看出两人的实力确实旗鼓相当，也算是棋逢对手。
说起来在这四战中还发生了一些有意思的事情，比如在沙苑之战中，高欢原本是打算点燃芦苇烧死宇文泰的，结果因为听从了自己手下侯景的意见，一定要活捉了宇文泰，然后错失了大好良机，本来稳赢的战争最后被对方打败了。
而在邙山大战中，彭乐追上了宇文泰，原本都已经举起刀要砍下去了，宇文泰说了一句：“今无我，明岂有你？为何不急回前营收金宝？”。然后彭乐这个人硬是将宇文泰给放走了，而且最让人可笑的是他回去后，说宇文泰从自己的刀下漏过已经吓破了胆，等高欢继续问的时候，彭乐就将宇文泰的话原原本本告诉了高欢，气得高欢按住彭乐的头往地上碰，数次想要拔刀杀死彭乐，但最终还是将其放了。
还有一次是在河桥之战汇总，宇文泰的手下贺拔胜打算用长槊去刺高欢，他追了高欢许久，长槊差点就刺到了高欢，结果战马却被箭射死了，眼睁睁看着高欢离开，贺拔胜说：“今日之事，吾不执弓矢者，天也！”
这四次大战之后的546年，高欢再次集结大军攻打西魏的玉璧，实际上在当时高欢的实力已经隐隐在宇文泰之上，但是就在这次的江陵之战中，高欢并没有和宇文泰直接对阵，他的对手是并州刺史韦孝宽。韦孝宽才是高欢的毒药，高欢倾全力攻打玉璧这样一座孤城，却久攻不下，无论用什么样的办法，像火攻、水淹、挖地道等等都用上了，就是攻不下来，要看围攻了快两个月了，玉璧仍然岿然不动，而高欢的的士兵已经死了十之二三，高欢只得撤军。
这次没有攻下玉璧，却让高欢自己急火攻心，很快就一命呜呼了。高欢一死，其子高澄继承父志，继续和宇文泰斗争，后来宇文泰去世，其子侄控制西魏政权。再往后就是高欢和宇文泰下一辈的对决，在他们的对决中，毫无疑问的是宇文泰的后代胜了，因为高欢的后代建北齐代东魏，而宇文泰的后代建北周代西魏。而北周最终灭掉了北齐。
高欢和宇文泰最大的差别就是在这后代上，北齐可以算是南北朝时期的一个禽兽王朝，各种荒唐事在这个神奇的国度都可能会发生，而且北齐的皇帝们都有一个共性即寿命短，即便出现一两个不错的皇帝也很快就死了，更不用说北齐的皇帝基本都是荒唐的主。