“天上不会掉馅饼”这句俗语一直广为流传，无数的人将之奉为真理，但它对刘备来说，在一定程度上是不成立的。
兴平元年（194年），徐州牧陶谦病重，在去世前对下属们说：“倘若不是刘备，再没有人能够安定徐州”，于是下属们奉他遗命，将本来无立锥之地寄居在徐州的刘备奉为主公，让33岁的刘备成为了正儿八经的一方诸侯。
陶谦将徐州送给刘备，说因为他是当世人杰，能力突出，总而言之一句话，就是刘备人格魅力实在太大，要不是他来收徐州，实在让人无法放心，他就是徐州的真命之主。
我小时候对此一直深信不疑，直到长大以后进入社会，看到有亲兄弟为了一丁点宅基地反目成仇，看到有好朋友为了一些财富背后插刀，我开始对陶谦送徐州给刘备这个事情，产生了深深的怀疑，真有人能够做到这么大度？真有人的人格魅力能够大到这个地步？
后来突然想到刘备成为徐州牧之类的事情，在三国还不是孤例，除此之外还有刘表的“单骑入荆州”，若是我们了解刘表怎么得的荆州，那么自然也就能够知道刘备为何能够得到徐州了。
东汉的光武帝之所以能够从平民起家得到天下，是因为获得了很多地方家族的支持，为了报答这些家族，他给了这些家族世代当官的特权。久而久之这些家族就演化成为了地方上的豪族，掌握了大量的土地、人口、财富，因此东汉时候的地方豪强势力非常庞大。
等到黄巾起义以后，皇帝下令让地方豪强招募军队平叛，于是这些地方豪强又掌握了人数庞大的私军，到了可以与地方长官对抗的程度，朝廷派过去的地方长官若是没有这些地方豪强的帮助，那往往也寸步难行。
荆州的地方大豪强有蒯家、蔡家等等，他们是荆州实际上的管理者，在当地有着极其庞大的势力，只是这些豪强虽然势力强大，却是多个家族各自为政，没有声望足够高的人来稳定局面，以至于陷入了乱局。
刘表在初平元年（190年）获得朝廷荆州刺史的任命，单骑入荆州，首先就是召集蒯家的蒯良、蒯越、蔡家的蔡瑁商量议事，处理了骚扰荆州的盗贼，展现出了杰出的军事才能，在能力上面赢得了这些地方豪族的信任，随后又与他们各自商量，进行利益划分，并且娶了蔡家的女子为妻，将自己与地方豪族牢牢绑定在一起，彻底地控制了荆州。
刘备之所以得到徐州，与刘表得到荆州其实是非常类似的。当时尽管陶谦是朝廷任命的徐州刺史（后来成为徐州牧），但其实徐州的地方豪强势力陈家、麋家、孔家等都有着非常强大的实力，这些地方豪强在陶谦手下有点本身混得不太好，因为陶谦的心腹是丹阳兵，他们被丹阳兵给欺负惨了。
等到陶谦去世以后，陶谦的儿子掌控不了局面，这些地方豪强开始给自己寻找代言人，找到了有声望、有能力、有进取心的刘备，而刘备很显然也与这些地方豪强达成了协议，一上任就大肆任命这些豪强家族推荐的人才，并且与麋家进行了联姻，关键岗位都有豪强家族的人。
总的来说，陶谦是否将徐州送给刘备，当他开始阳寿耗尽，开始把控不住局面时，这个事情就变得不再那么重要，真正重要的是谁当徐州牧最能够符合徐州当地豪强势力的利益，只不过有了一个“送”字，大家就都变得体面了。
参考资料：《三国演义》