中国古代有一个词叫做"问鼎"。很多的影视剧可能会给大家一点误导，比如皇帝将皇位传给下一任皇帝的时候，总要将自己的玉玺郑重的交给孩子。或许很多人就认为，玉玺，就是皇帝权利的象征。但是事实上只有在秦朝之后才有玉玺出现，但是在秦朝之前的统治者们就已经设立了他们至高无上的权利的象征，这也就是"问鼎"这个词的来历。
古文献中亦有记载。《越绝书》卷十一日："禹穴之时，以铜为兵。"，追溯一下鼎的来历，关于中国古代夏王朝出现的具体时间我们无法具体确定。但是可知的事是，在夏朝时期青铜业已经十分发达了。夏朝时的夏王是公认的天下共主，权利初步高度集中在一人手里。此时鼎就已经是权利的象征了。那么鼎这种炊具到底是怎么一步步演变成权利的象征的呢？
图一：禹王九鼎之一
鼎是中国古代非常重要以及非常有特色的青铜器之一。鼎一开始是作为古代的锅一直存在着，主要的功能还是比较基础的烹饪等。但其实鼎并非是中原地区的文化环境自然而然的产物，而是从东部地区起源而来。因为最早的青铜器要从夏王朝开始追溯，但是关于夏王朝存在的具体时间我们不能确定。所以同一时期的历史环境和风俗习惯也同样无从考察。
那么既然文字记载没有说服力，那么就根据出土的文物来探究一下。在二里头文化中出土的文物来看，历史学家们普遍还是认为青铜器大部分还是用来祭祀用的。在夏王朝皇权尚且不能做到完全控制人民的情况下，青铜器可能对于神权的意义要远大于皇权的意义。
图二：大禹的图片
再说回禹王九鼎的来历。相传当年大家耳熟能详的治水的大禹在当上夏王朝统治者之后就用九州贡献上来的青铜建造了九个鼎。之所以建造九个鼎主要就是为了代表夏朝的九个州。并且大禹还命人将九州的名山大川，花鸟人物，风土民情都分别篆刻在九个鼎上。以此来代表权利的集中，这也是中国被称为"九州"的原因。
传说禹王九鼎自从被建造以来一直就是帝王权利的象征。如果仔细看很多的影视剧里也有禹王九鼎的出现。比如前几年大火的《芈月传》中曾经演过秦武王力大无比，爱好炫耀。最后因为不自量力所以举鼎绝膑。传说秦武王所举的巨鼎就是禹王九鼎中的雍州鼎。
图三：武王举鼎
那么假定禹王九鼎就是存在的，那么这么重要的帝王权利的象征去了哪里呢？一种说法是在周朝时期，周人保存不当导致九鼎的遗失。还有一种说法是说禹王九鼎被当时的周人融化铸成了铜钱。再有一说就是九鼎被周王带进了棺材里，成为了帝王的陪葬品。但其实这种周人自己损坏九鼎的说法就笔者来看是可能性比较小的。
到了秦惠王时期，谋士张仪曾经献计夺得九鼎来号令诸侯，集中权利借此实现统一中原的愿望。据《左传》宪公三年载:楚王曾经恃势问周之王孙满"鼎之大小轻重焉"。由此可见,周王室确实有鼎,而且所问之鼎即禹之九鼎。也有了说法就是其实秦王抢夺了九鼎作为自己登上王位的助力之一。但是在班固的《汉书》中又有了记载就是据说秦始皇后来南巡的时候曾经派手下在河流中打捞过九鼎，但最终没有结果。所以就此来讲，九鼎落入河流中丢失也有几分可信度。
图四：商朝后母戊鼎
周礼定天子九鼎食，诸侯七鼎，卿大夫五鼎食.鼎一直就是权利的象征，但是我们都知道鼎最开始出现还是作为炊具的。追溯一下夏商周的青铜器，我们可以发现鼎是出现的比较少的一种炊具，比如商朝的后母戊鼎的地位就远超同时代的相关青铜器。
首先是夏商周时期用以祭祀的礼器大都还是酒具。商人爱饮酒，所以也就理所应当的将酒具作为祭祀的主要器具。但是随着时代的发展，中原地区本来就是农耕文化的摇篮，随着人民对粮食和农耕的重视，渐渐地祭祀的器具也随之变成了以炊具为主了。