导语：战车，中国古代最著名的一种军事装备。这种装备前面由马驱动，战车上有数名士兵，手持长矛，弓箭，弩箭等武器，依靠速度优势冲入敌阵，给予敌方巨大的打击。而随着战争形势和强度的发展，战车也在不断进化，不仅仅体现在其马匹的数量上，更体现在其作用的不断细化与专业化上。
古代的战车
从商朝开始，战车便一直是一个政权军队作战能力的核心。在古代尤其是上古时期，作战战术以及兵法非常不完善。当时的作战依靠的就是两军的正面交锋。而具有极大杀伤力的兵车往往能够在双方军队主力接近对方之前，冲入对方阵中。兵车数量的多少往往决定了战争当中拥有的优势大小。因此，在秦统一六国之前，战车一直都是衡量一个国家或者政权实力大小的最佳尺度。成语当中"万乘之国"就是当时的超级大国；"而千乘之国"这是中等实力的国家。
首先解释一下为什么会有兵车的出现。原因很简单，在古代，普通的士兵机动能力差，对敌军的杀伤能力弱，很难对敌方造成非常巨大的杀伤。进攻时，会遭到敌方的包抄，撤退时，机动力不足导致其很容易被敌军追上被迫陷入到纠缠当中。
而战车的出现则解决了这个问题。帮助士兵机动的不再是双脚，而是马匹。中原地区的马匹虽然速度慢，但是胜在耐力强。加上战车本身的进攻手段，能够对敌军造成比较重大的伤亡。正因如此，在步兵作战力量薄弱的商周时期双方之间的胜负都是在兵车不断的交锋当中分出的。
秦始皇陵的陪葬战车
随着战争形势的发展，战车的样式和功能在不断发生变化。我们所知的战车主要是指春秋时用于参加作战的战车，由两到四匹马牵引一辆战车。成员三人，分别是驭手，负责兵车的驾驶；武士，负责使用较长的兵器对近距离的敌人进行刺杀；射手，则是使用弩箭或者弓箭，对敌方进行远程进攻。除此之外，历史上还有冲车，主要用于攻城，巢车，负责进行远程侦查；箱车，人力驱动的一种战车，可以装载炸药等；帮助士兵攻城的梯车可以充当临时城门的塞门车等。
巢车
兵车从夏朝开始就作为军队的主要作战力量参加作战，并且开始了小规模的车战。到了商朝，纯战车的作战开始出现。历史上很多关键战役就是依靠战车决出胜负的。但是，随着秦国一统六国之后，战车的地位却一落千丈，甚至一度退出了历史舞台。虽然在之后的王朝或者政权当中还是出现了它的身影，但是它再也没有像夏商周时期那样大规模运用了，直到明朝中后期。
事实上，战车从来没有被汉人政权所淘汰。历史文献上一直有对战车作战的使用记录。以战车为核心的战术在数千年的发展之中已经炉火纯青。南北朝时期，双方都是以战车为主，以骑兵为辅。人们对于它印象逐渐变淡是因为它已经无处不在，人们已经习惯了它的存在。军队的后勤保障依靠的是战车，兵员的快速转运依靠战车，王公贵族出行也是用车。战车已经变换了形态，继续在历史当中为汉人政权服务。
负责军队后勤的兵车
但是有一点不能够否认，那就是兵车在军队当中的地位越来越低了。这点其实很好理解。兵车和骑兵相比，最大的缺点就是灵活性和机动性不足。虽然用数匹马，但是只要一匹马倒下，整辆战车就会瘫痪。对于驭手的高要求让战车成为了一个技术要求高，资金消耗大的战争装备。
游牧民族
另外，匈奴的骑马射箭给中原地区的军事理论发展带来了巨大的冲击。还有一点，那就是传统的步兵作战力量的加强。位于阵前的士兵拥有良好的防护装备，防御能力极佳的盾牌以及长达数米的枪。当战车向敌军发起冲击时，就不得不考虑在面对这种防御方式面前，战车的巨大损失问题了。