曹操本名曹吉利，字孟德，乳名唤作曹阿蛮，死后谥号为魏武帝，是历史上杰出的政治家、军事家、文学家、书法家。
图表 1乱世的枭雄曹操
正史中，建安十八年及公元213年，曹操手下谋士毛玠建议奉天子以令诸侯而并非挟天子以令诸侯（这是罗贯中老师在小说中的贬曹之笔）。在毛玠的建议下，曹操以天子刘协的名义征战北方，对内讨伐 袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外讨伐了南匈奴、乌恒、鲜卑等，立下了统一了中国北方的功绩。但恰恰因为这份成就造就了曹操奸雄的形象。
而我在这里讲的是，枭雄——曹操。
图表 2黄巾起义
年少时的曹操喜好行侠仗义、放荡不羁。不研究学术反而对武艺和兵法表现出极大的爱好和才能。为他的军事生涯打下了基础。光和三年，曹操在免去顿丘令后，又被任命为议郎。此时曹操见到奸邪之徒得志，忠良之士却不能被委以重任的情形。曹操多次上书进谏，但很少有被采纳。如此一来，曹操便知东汉朝政的日益腐败无法得以匡正。
在中平元年的黄巾之乱中，曹操与皇莆嵩等人联合起来讨伐黄巾军。战功赫赫，平定黄巾之乱给后，被迁为济南相。但是当时因为政治的腐败，各地出现了用钱买官的现象，此时的曹操被朝廷徽还未东郡太守，又拜曹操为议郎。但此时的曹操不愿与豪权同流合污，遂生病为由回到家乡暂时隐居。后因 汉灵帝巩固统治设立西园十八校尉，被任命为曲军校尉。
中平六年，汉灵帝驾崩后，董卓受召入京，废除汉少帝改为弘农王，然后扶陈留王刘彻上位称为汉献帝。又称自己为国师，便开始自己掌控朝政。而曹操不愿与董卓合作，害怕董卓会加害自己，便逃出洛阳，直至陈留。此后召集天下英雄讨伐董卓。
在正史中 建安十七年时曹操已经是"参拜不名，佩剑上殿"。建安二十一年复被册封为魏公，名义上依旧"汉臣"但是实际上与皇帝一般无二，只是没有称帝。在曹操暮年时，手下群臣都劝其自立大魏皇帝，但因曹操并不想废汉献帝而自立，便作罢。建安二十五年，曹操病逝洛阳后，他的儿子魏王曹丕废除汉献帝自立大魏取代了刘家的汉朝，并称曹操为魏武帝。
图表 3暮年位极人臣
曹操征伐一生从未称帝，要论他为"汉贼"，可他试图用严格的法律改变当时腐败的政治。讨伐内外使北方平定以至于汉的江山没有四分五裂，稳定了东汉朝政的局面。唯才是举，举贤纳士不问出生。在经济方面屯田 改革户籍，兴修水利，提倡廉洁。时东汉末年动荡的经济得以稳定。
可评他为"忠臣"，被封魏王实则与皇帝一般无二，即便并非其本意，但所谓树大招风尔。匹夫无罪怀璧其罪。何况被儿子曹丕追尊为武皇帝。
《三国志》称曹操为"超世之杰，，治世之能臣，乱世之英雄。"当之无愧的枭雄，而非奸雄。
不论功成名就，且论曹操的才华，从他所著作的《孙子略解》、《兵书摘要》、《孟德新书》来看，他对于书法兵法也颇有研究，但是，其文学上最大的成就还是体现在诗歌散文中。但是曹操的诗歌流传下来的极少，但是全都是乐府诗体。而且大多表现为表述自己的远大理想。他的著名诗歌较为流传的是《对酒》、《短歌行》。这些诗歌都体现出他理想中的朝廷是贤君良臣的朝廷。
他的诗歌并不没有辞藻华丽，反而极为朴实，但是这样更显得诗歌感情深挚。
图表 4曹操《短歌行》
略过诗歌，曹操还是一代书法大家，但由于他的传世书法作品较少的原因，导致他的书法很少有人知道。但是在唐人书评中点评曹操的书法达到了至高的境界，字体娟秀美丽。但是曹操虽然书法记号，但或许因战事，朝廷政事，而疲于忙碌导致他的传世作品少之又少。