《信号》创作于1957年初，是阿凤从写新人新事发展到塑造人物形象的转折点，作品比较成功地塑造了一个完整的老工人形象。从主人公老信号工张叔的身上，显示出我国五十年代初期工人阶级鲜明的时代特征：翻身后高度的主人翁责任感和对祖国、对人民深沉的爱。首先，作者一改以往陈旧的表现手法，注意对生活中素材的提炼和艺术的处理，特别是注意选取那富于表现人物思想性格的生活细节，加强对人物的刻画。作品开头部分就写得十分精彩，通过张叔和儿子文俊寥寥几句普通的对话，便把张叔朴实、无私的思想面貌揭示出来，使主人公一出场就给读者留下深刻的印象。其次，作者以动写静，选取了几个关键性的行动和动作，来完成对人物形象的塑造。张叔听到儿子文俊在朝鲜战场不幸牺牲消息一节是作品的重点，作者没有采用泼墨似的渲染，而是通过张叔几个富于表现人物性格的动作，——张叔没有掉泪，只是说话的语声有些嘶哑，反而用话安慰大家，详详细细问起文俊牺牲的经过来——张叔站着，像钉在那里，一动也不动。他的脸，迸发着一种不常见的光辉，有着塑像般的庄重与尊严——他默默无言地走过去，关上文俊的屋门。几个动作，动中见静，把一个饱经风霜倔强老工人极端悲痛的复杂心情，刻画得淋漓尽致。再者，作者没有概念化地去表现人物的高尚品质，突出了人物的感情色彩，使张叔的形象既真实又富有人情味。文俊牺牲后，张叔便把满腔的心血倾注在徒弟身上，像对待儿子一样真诚地看待他们，感情上才会出现大起大落。张叔常常把徒弟请到家中，喝上几杯酒，使自己的心灵得到安慰；食堂里卖给徒弟的菜不新鲜，他疑惑是剩下的，竟跟人家吵起架来；因为徒弟没有下楼打水这件小事，他十分气愤，翘起憨厚的嘴唇，伤心地说：“两好换一好，心换心，年轻人哪能这样惜力呀！”作者通过这些细节的描写，突出了张叔的感情色彩，不仅没有损害人物形象，反而使之更真实、丰满，有着感人至深的艺术力量。
标志着阿凤创作成熟的是短篇小说《老手艺人》的问世。作者开拓了自己的创作领域，塑造出一个不被人注目，当时文学创作中还没有涉及到的老手工艺人的典型形象，丰富了文学形象的画廊，为五十年代工业题材的创作带来了一股新空气。作品主人公老李叔大半辈子是在旧社－会里渡过的，思想深处打着鲜明的时代烙印，是一个具有复杂性格的人物形象。他手艺高超，精明强干，但又总想出人头地，拼命想往上爬。他曾先后两次雇来手艺人，开办起小作坊，“有十分的力气不敢使出九分来”，实指望小作坊越 干越火爆。然而，小作坊却是每况愈下，不是资金周转不灵，就是市面萧条，生产出来的毛笔卖不出去。结果，两次开业均告倒闭。老李叔自信又很容易满足，他信奉着手艺人到那里也吃的开的人生信条，就是到大字号里耍手艺，也要摆出一幅大工匠的派头，每日照样不误地去蹓鸟。当掌柜的当面奉承他几句，喝几杯酒，背地里给几个钱，真是“小庙神仙，受不了多大的香火”，他就满足了，干活就更卖力气。他逢人就爱吹嘘“过五关，斩六将”的业绩，忘却了起早贪黑，打夜作累得咳嗽得喘不过气来和小作坊倒闭的痛苦。他有着阿Q式的精神胜利法。老李叔到处碰壁，从不觉悟，更不敢正视现实。他时刻想往上爬，出人头地，但每次都摔得鼻青脸肿。他想靠耍手艺来维持生计，又被解雇，最后穷困潦倒，大年三十，全家人连吃顿饺子都为难，最后还是街坊帮忙，才算勉强渡过年关。生活无情地折磨捉弄着老李叔，而他又从不敢正视黑暗的社会现状，逢人只是报怨自己“心比天高，命比纸薄，求其到老有碗粥喝就行了。”作品通过一个饱受世态炎凉的可悲可怜的小人物命运，反映了旧中国广大下层劳动人民悲惨痛苦的历史。同时，作品用了一定的篇幅描写了老李叔解－放以后的生活，说明像老李叔这样的人是乐于接受社会主义改－造的，教育后也能以主人翁的态度对待工作，加强了作品的现实意义。正当阿凤在探求中有所创新的时间，一场席卷全国的反－右运动迎面打来。文艺界的风浪起伏以及同辈工人作者的跌坠伤残，使一向谨小慎微、循规蹈矩的阿凤惶恐不安，他刚刚伸向生活深处的触角又被迫退了回来，阿凤的写作更加严谨小心，作品逐渐减少了，在艺术上也有些停滞。在很长的时间内，阿凤把主要精力花费在采访模范人物身上，配合政－治运－动写了近似新闻报导式的人物速写。就题材而言，似乎可以说较为广泛了，但从艺术上来衡量，很难说有多大的价值。五十年代末至六十年代初，阿凤从惶恐中摆脱出来，陆续发表了几十篇散文作品，就数量说，远不如五十年代初期，在质量上也有一些上乘的佳作。阿凤在表现手法上很用心，他除了保持着以叙事为主的特点外，抒情的色彩加强了。注意对人物性格的刻画。细心的读者还可以看出，阿凤在写景和刻画人物的技巧上，明显地吸收和借鉴了著名作家孙犁先生那行云流水、明丽天然的特色，使人在明白如画的叙述中得到美的享受。但就阿凤这一阶段的散文创作整体而言，从中很难发现在思想上有所突破，在艺术上有所创新的迹象。我们用“文如其人”来说明阿凤，应该说是贴切的。带着铁镣跳舞，在创作上很难取得突出的成绩。
