我们经常形容皇帝的嫔妃为三宫六院，到底三宫六院指哪些宫殿呢？所谓“三宫”又称“后三宫”，指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫，以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿，“内宫不许干预政事”的铁牌就立于此殿。
而“六院”其实是十二院，东、西两路各有六宫，“东路六宫”即景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫和延禧宫；“西路六宫 ”为：永寿宫、翊坤宫、 储秀宫、咸福宫、长春宫、太极殿（启祥宫） 。以清朝为例，皇帝的妻妾分为八个等级：皇后一名居中宫；皇后以下设皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，分居东、西六宫居住。嫔以下还有贵人、常在、答应三个等级，这三个等级没有固定数额。
翊的意思是辅佐，皇后的寝宫为坤宁宫，因此，翊坤的意思即辅佐皇后管理六宫之意。翊坤宫的主人通常是皇后之外最为尊贵和得宠的女人，例如《甄嬛传》中的华妃年世兰，那么住在翊坤宫的历届女主都有谁呢？
郑氏为明神宗朱翊钧之皇贵妃。明万历十年入宫，是万历皇帝最宠爱的妃子。生皇三子朱常洵后，进封皇贵妃。也由此展开了长达几十年的“国本之争”。明神宗崩，遗命封郑贵妃为皇后，死后葬于定陵玄宫，可是郑贵妃却并未葬在皇帝的身边，她一直被认定是祸国殃民的妖孽。
崇祯最宠爱的妃子是田贵妃，其次便是袁贵妃。而且袁贵妃对周皇后温恭谦让，关系很是融洽。李自成攻陷紫禁城，明思宗见亡国在即，便崇祯命周皇后与袁贵妃自尽。袁贵妃在回宫悬梁自尽的石斛绳带断裂，袁贵妃遂堕地昏过去，崇祯见状挥剑向其砍了几下，谁知道袁贵妃命实在大，后来竟然苏醒过来了。清入关后，怜悯崇祯帝最后的遗孀，赐居所赡养袁贵妃，但她不久后便去世了。
宜妃是入住翊坤宫时间最长的一位，自康熙十六年起有近半个世纪之久。宜妃郭络罗氏，满洲镶黄旗人，康熙对其"眷顾最深"，在首次大封后宫中，并未生子的郭络罗氏就被封为嫔，成为康熙朝皇后、贵妃以下最早受封的后宫主位。她有一个妹妹是贵人，同侍奉康熙帝。宜妃是康熙朝早期宠爱的四妃之一。宜妃的儿子胤禟是雍正帝政敌，雍正帝即位后尊封先朝妃嫔为太妃时，唯独将宜妃排除在外，她的儿子胤禟也被圈禁而死。
敦肃皇贵妃年氏，《甄嬛传》中年世兰原型。年氏为湖广巡抚、后加太傅、一等公年遐龄之女。其长兄年希尧先后任广东巡抚，工部右侍郎，内务府总管；次兄年羹尧则为抚远大将军、川陕总督。年氏是雍正朝首位贵妃，首位皇贵妃，非常受重视，地位却仅次于皇后乌拉那拉氏，她先后为雍正生育了三子一女，可惜都夭折了。年氏去世。谥号为敦肃皇贵妃 ，皇帝辍朝五日举行皇贵妃丧礼。
在清宫片《如懿传》《延禧宫略》中都有出现。那拉氏在乾隆皇帝还是宝亲王的时候，那拉氏就入府邸为侧福晋，乾隆登基被封为娴妃，之后晋贵妃，乾隆十三年因孝贤皇后去世后册封为摄六宫事皇贵妃，十五年立为皇后。乾隆三十年南巡时因忤旨剪发“迹类疯迷”，囚禁于翊坤宫后殿，次年病故。那拉氏是清朝唯一没有谥号的皇后，她也并不得乾隆的宠爱，主要是在太后的支持下走上后位的。
