连载作品都会存在一个通病，那就是随着连载周期的拉长，很多在故事前期提出的设定到了后期变得十分掉价，甚至直接被删除，这一点在武侠类的故事中体现得尤为明显，最直观的表现就是故事初期登场的高手到后期越来越弱，即便被奉为经典的金庸故事中也不乏这种现象。
（江南七怪剧照）
比如最为明显的莫过于《射雕英雄传》中的丘处机，刚登场时宛如世间第一就是他了，一人独斗江南七怪，好生威风，而当五绝登场之后，他沦为边缘人，不过本文要谈及的则是金庸笔下的另外七位高手，他们来自于两个组合，可以说是金庸笔下最倒霉的组合，其一是刚登场很厉害，后期被吊打，其二则直接被删除了。
一、
《天龙八部》中的最强者
《天龙八部》一书的故事背景设定在北宋哲宗时代，根据书中人物的表现来看，多数读者认定这就是金庸笔下的武学巅峰时代，的确，这时代不仅仅只是中原地区高手如云，就连周边的吐蕃、西夏、大理、辽国也有不少高手登场。
那么在这个武学巅峰时代，哪些角色算得上是最顶尖的高手呢？这对于资深金庸迷来说构不成一个问题，“一僧二挂三老四绝”的顺口溜早已不新鲜，这些名号分别对应的是扫地僧、段誉、虚竹、无崖子、李秋水、天山童姥、鸠摩智、萧远山、慕容博以及萧峰，毫无疑问，他们就是这部作品中最顶尖的那一批高手。
而往下一层呢？丁春秋、游坦之、枯荣，相对于前文提到的那些人就稍稍逊色一些。
（逍遥派剧照）
再往下呢？四大恶人中的段延庆，被称为“南慕容”的慕容复，大理镇南王段正淳，大理皇帝段正明，至于再往下，那就完全不够看了。
这是通篇故事读完之后角色给人留下的印象，但你若是当年追连载的那一批读者，得到的反馈也许就不是这样，至少在故事初期，有七位高手的设定明显是要独一档的，他们就是“三善四恶”。
二、
高开低走的四大恶人
《天龙八部》故事初期最具压迫感的反派莫过于四大恶人，甚至都还不用四大恶人同时出场，光是一个“南海鳄神”岳老三就足以让人望而生畏，忘了说，连载版中的岳老三可霸气多了，至少那名字一听就不是普通人。
（四大恶人剧照）
原著道：“这南海鳄神岳苍龙，素在南海万鳄岛居住，此次忽然来到中原，决非独自一人，虾兵蟹将，想必带得不少。闻此人言出必践，既是垂青段兄，定是不能轻易放过。在下受朋友之托，来和尊夫人理论，此事自是一笑而罢。在下这就护送贤夫妇下山，及早回避，以免鳄神手下的喽罗，再来向两位罗唣。”
是的，旧版的岳老三有名有姓，人家叫岳苍龙，何等霸气？要知道他还只是四大恶人中的老三，当时的老大段延庆给人的感觉就是世间第一高手，从金庸对他的描述来看也像是对最终大反派的描述。
不过后来的结果大家都知道了，四大恶人基本沦为边缘人，老大段延庆也远远不如那批顶尖高手，所谓的“四大恶人”也沦为一个笑话，要比恶，丁老怪可比他们恶多了，由于四大恶人定位的下滑，与之相对的“三善”自然也就不值一提了。
三、
不见踪影的三善
但比起四大恶人来说，“三善”还要更倒霉一些，因为他们不仅是定位下滑，还直接被删除了。
只听过四大恶人没听过三大善人？这很正常，也不用质疑自己是否看的是盗版书，因为这“三大善人”只在连载版的金庸故事中被提及过。
连载版原著第十一章的小标题就叫《三善四恶》，原著道：“木婉清寻思：‘三善四恶’之名，我确是听师父说起过的。那日我杀孙霞客之先，曾详细盘问过他师父的形貌行为，知道厉啸一起，南海鳄神跟著便至，却不知他排名第三。世上居然尚有恶过他的人，当真是匪夷所思了。”