德国马克沁机枪，是一件跨时代的武器，是世界上第一挺以火药燃气为能源驱动做功，自动连续射击的重机枪。是上世纪初除火炮以外最厉害的陆战武器，也被认为是有史以来杀人最多的枪械。
有很多军迷发现，德国马克沁机枪的枪管水冷套筒的前面，喇叭状枪口装置的后部，都有一个圆形的小铁片，这是做什么的呢？而且有些型号的马克沁机枪就没有这个铁片，这是什么道理？
有许多人认为，这个圆形的小铁片能够用来挡子弹。理由是马克沁机枪采用水冷，巨大的水冷套是薄铜板卷制的，防弹能力很差，而在战场上，机枪水冷套一旦被子弹或弹片击穿，那么冷却水将迅速流干，机枪就不能正常射击了。
所以需要在前部射击一个挡子弹的圆铁片。不过，也有人反驳，这个圆铁片的厚度只有1毫米，完全不可能阻挡迎面射过来的步枪子弹，此外，战场上炮弹的破片是从四面八方打过来的，光是防御正前方的破片没有太大意义。
也有人认为，这个小圆铁片是个挡焰板，可用于遮挡枪口焰，因为在昏暗条件或夜间射击时，明亮耀眼的枪口焰会影响射手瞄准和射击。在枪口后面安装一个小圆铁片，能够遮挡住枪口焰，让射手正常瞄准。其实，这只猜对了一半。马克沁机枪的这个小圆铁片，真正的用途是为了防止敌人看到机枪喷出的火焰的。
原来，这个铁片的准确名称叫做“阻焰板”，是为了防止在夜战时枪管前端助推器喷出的火药燃气冒出的明亮火焰，暴露了自身机枪的位置。
马克沁机枪采用了一种管退式的自动原理，枪管是浮动的，子弹击发以后，后坐力带动枪管短后座，枪管和枪机扣合在一起，在后坐力牵动下，抽出弹壳并抛出，然后推弹上膛，再次击发的系列动作，完成自动循环。为了增加后坐力，提高射速，马克沁机枪在枪管前部安装了一个火药气体助推器，利用枪管喷出的火药气体在工作腔内膨胀，来加速枪管后退。
所以马克沁的枪口是由两部分组成的，一个是能够后坐的枪管，一个是枪管前部的喇叭筒消焰器，中间是一个空腔套管，也就是圆铁片后方像一个六角螺帽的装置，这就是气体助推器，在六角螺帽上面有6个气体排泄口。
马克沁机枪射击时，子弹在出枪管后，子弹发射药燃烧膨胀的气体，会随着弹头出膛进入到枪管后坐助退膨胀空腔内，也就是空腔套管的气体助推器，在这里，火药气体压力的作用下，会加速推动枪管向后运动。有了这个气体助推器，可以增加枪管的后坐速度，增加射速，使马克沁机枪的持续射速达到600发/分钟，也就是一秒钟10发子弹。
在空腔套管助推器里面膨胀做功完毕的火药气体，可通过一个6孔的排泄口排出。不过，此时的火药气体的温度还很高，也残留有火药微粒的燃烧，在夜间就形成侧向排出的明亮火焰，很容易暴露目标。于是马克沁机枪在气体助推器前端安装了一个圆形的小铁片，用来阻挡侧向排出的火焰。
这时又有网友问了，马克沁机枪还有枪口喷出的更加明亮的枪口焰呢？这个问题是由一个喇叭状的枪口消焰器来解决的，枪口消焰器可以抑制一部分枪口焰，降低机枪发射时的枪口火焰闪光的强度。
不过，各国在战争中发现，这个圆形小铁片的作用，似乎没有当初设计的那么有用，于是好多型号的马克沁取消了这个阻焰板。尤其是用于防空的机枪，不需要担心火焰暴露，全都没有阻焰板。