自刘邦在楚汉之争中取得胜利建立汉朝到王莽篡政之间的这段西汉历史，有几个时间段的政治比较突出，即文景之治、汉武盛世和昭宣中兴。所谓文景之治说的汉文帝和汉景帝这对父子对西汉历史的贡献，汉武盛世则说的汉武帝对西汉的贡献，后后面的昭宣中兴说的是汉昭帝和汉宣帝对西汉历史的贡献。
汉宣帝刘病已是在汉昭帝刘弗陵去世之后被霍光拥立的西汉新帝，通常人们会忽略掉汉昭帝和汉宣帝之间的另一位皇帝，即汉废帝。在刘病已被立为皇帝之前，实际上霍光最先选中的新帝是汉昭帝的侄子、昌邑王刘贺。
公元前74年的夏天，年纪轻轻的汉昭帝在没有留下子嗣的情况下就在未央宫中去世，朝中重臣霍光在刘汉宗亲中寻找合适的继承人，他最终将目光投降了昌邑王刘贺，刘贺在做诸侯王的时候实在算不上是一个好的诸侯，他在任上又很多与礼不和的地方，但也正是这样，让霍光认为刘贺成为皇帝后会很好控制。
于是霍光派使者前往昌邑国迎接刘贺。刘贺在接到玺书后几乎是没有做任何的考虑就收拾行囊，带着侍从奔赴长安。倘若刘贺的高祖父刘恒在世的话，一定会劝刘贺三思。当初吕氏去世，吕氏家族在诸吕之乱中尽数被诛杀，周勃、陈平等朝中重臣派使者到代国迎接刘恒到长安即位。
刘恒并没有第一时间应下来，实际上他立刻召开了紧急会议，和幕僚们就这件事召开讨论，并且占卜问凶吉，他更是先让自己的舅舅薄昭先一步进京打探情况，待薄昭回去将长安的一切说清楚之后，刘恒在带着人进京。
却又在离京五十里的地方停下来，然后又派宋昌进京探虚实，等到周勃等群臣和刘恒在渭桥相见，刘恒依旧是小心翼翼占据主动，最终在进京为帝，并很快控制了未央宫的局势，并没有成为西汉的傀儡皇帝。
相比于汉文帝的小心和精明，刘贺简直是不够看，他在得到霍光让他进京主持刘弗陵的丧礼后，几乎就已经知道自己是刘弗陵的继承人，但他只看到了这个巨大的惊喜，却没有想过天上是不会掉馅饼，即便掉馅饼，也多半是有毒的馅饼，一个不小心就会赔上自己的性命，因此需要慎之又慎。
刘贺有野心，但很明显能力不行，况且也不太注重礼法。他和侍从快马加鞭奔赴长安，恨不得一个时辰就能望见未央宫，但等他快到达京城的时候不仅没有小心谨慎，反而自己开始作妖，甚至让底下的奴仆用装载衣物的车辆来装抢来的女子，这样的行为怕也只有刘贺这样的人能做出来了。
而且按照汉制，奔丧在看见国都的时候就要开始哭泣，但刘贺在郎中令提醒的情况下，找各种借口不哭，快到未央宫的东门的时候，刘贺才下车假模假样的哭泣。等丧礼终于完成，刘贺得到了皇帝的玺印和绶带，算是正式成为大汉皇帝，只不过他这个皇帝并没有谒见高祖庙，或者说他还没有来得及谒见高祖庙就被废黜了。
实际上自刘贺得到玺印到被废，中间不过才27天的时间，《汉书》记载：“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡一千一百二十七事。”
很难想象一个人居然有精力在27天的时间里做了1127件违反礼制的荒唐事，如果我们将这个数据细化，那就是一天要做大概42件坏事，虽然不能这样僵硬的细化，但有一个问题值得注意，即该是怎样的密集型操作，才能在不到一个月的时间里做出这样多的事情来？即便不吃不喝不睡，时时刻刻想着做什么事也不至于做出这样多的事情来，这个数据究竟是夸大其词还是确有其事，我们不得而知。
根据史料记载，刘贺确实做了很多事，能想到的不能想到的事情，似乎他都做了，比如将昌邑国的一些人都带进宫中玩游戏，比如将昌邑国中的乐人招进未央宫击鼓歌唱、吹奏乐器，扮演戏子等，再比如驾车跑到北宫等地去追野猪、斗老虎，还有就是对汉昭帝的妃嫔不敬。刘贺更是派使者到各个官署去征要物品，等等。