在正式流通钱币的背面铸上动物图案，不符合我国古代铸币的传统。但是，历史上却有三次例外：一是三国时期的“背龟太平”，二是唐朝的“瑞雀乾元”，三是明朝的“跑马崇祯”。
民间认为出现这种情况非瑞即妖，而赋予了很多的传说。其中，又以“跑马崇祯”在社会上流传广泛，影响最大，说它预言了明朝的灭亡。
跑马崇祯钱
跑马崇祯是明朝最后一种年号钱“崇祯通宝”钱的一种。崇祯通宝钱在我国古代铜钱中，以版别复杂而著称。这种复杂性主要是表现在钱币的背面，钱币的正面就是楷书“崇祯通宝”四个字对读，既简单又标准统一，几乎没有变化。
但是，背面却是千变万化，花样百出，尤其是面值为小平、折二、当五三种钱币背面的文字，最为繁杂混乱，有纪重、纪天干、纪铸局、纪铸地、纪铸局兼纪值、吉语等种类，名目繁多，举不胜举。而最不可思议的是，还有一种背面没有文字的小平钱，直径 23.55 毫米，厚 0.60 毫米，重 2.5 克，这是标准的小平钱的尺寸和重量。但是，它的特殊之处是在背面穿孔的下方，铸有一个奔跑的马的图案，俗称跑马崇祯钱。
崇祯通宝
乾元重宝（背雀）
在崇祯通宝钱背面穿孔的下方，为什么会铸造一个跑动的马的图案呢？史书中对此钱没有记载，今人也无从考证。因此，历史上就留下了很多种解释。有人说是因为崇祯皇帝属马，铸一马的图案是为了表示纪念。这种解释几乎无人相信，因为当时明朝即将亡国，因此大家更愿意将它与明朝的灭亡联系起来。这就像东汉末年灵帝铸造四出五铢钱一样。所谓四出五铢钱，是因为钱的背面有四道斜纹，分别由穿孔的四角直达外郭，因此称为“四出文”。灵帝铸造的四出五铢钱虽然比一般的东汉五铢钱都要精良，文字、轮廓都很严整、深峻，非常美观、漂亮，但是，因为当时黄巾起义余波未平，东汉政权正危机四伏，社会舆论于是就将钱币上出现的变化与国运联系起来，认为钱币背面的四出文是分崩离析的凶兆。传说此钱一出，财富必将循四道而流布四海，天下必将大乱。后来果不其然，发生了董卓之乱，东汉灭亡，紧接着就出现了军阀割据、三国鼎立的局面。
按照这种逻辑推理，崇祯年间的明朝，本来就已经内忧外患、危机重重，正当这个时候，在钱币的背面又出现了一个马的图案，这必定会被认为是个凶兆，预示着明朝即将灭亡，并且暗示明朝的灭亡和“马”似乎有着某种联系，因此，民间有所谓“一马乱天下”的说法。
对“一马乱天下”的解读
为什么要说“一马乱天下”？明朝的灭亡和马有什么关系呢？又到底是哪匹马乱了明朝的天下？
如果按照解读东汉四出五铢钱的逻辑来看，正处乱世的跑马崇祯钱，不但预言了明朝的灭亡，还暗示明朝最后的灭亡还和“马”有一定的关系。只不过不是“一马乱了朱家的天下”，而是先后有两匹“马”，不但搅乱了朱家的天下，还搅乱了明朝复国的希望。
01
第一匹是闯入北京紫禁城，颠覆了大明江山的马
关于这匹马，民间流传有个故事，说的是崇祯十七年的新年刚过，崇祯皇帝就做了一个梦，梦中看见一匹马穿过紫禁城进入了皇宫。他不明白这有什么寓意，就向大臣请教。有位大臣听后大惊失色，说城门中有匹马，是个“闯”字，这暗指当时闹得正凶的号称“闯王”的农民起义军领袖李自成。马经过紫禁城进入皇宫，意味着李自成将率领起义军攻入北京，建议朝廷迁都南京，避其锋芒，以图将来再消灭流寇。崇祯皇帝听后非常不高兴，说他妖言惑众，居心叵测，当即就让锦衣卫收监了。这时赶紧有别的大臣出来打圆场，说皇上做梦看见马是天下臣民的福分，这是祥瑞、吉兆的预兆，表示的是“出马得胜”，这时派兵进剿，一定很快就能平定流寇。
这虽然只是一个传说，但是却形象地揭示了明朝末年腐败的政治生态环境：朝廷上敢于直言的大臣，只是因为不符合皇上的意愿，便身陷囹圄；这就迫使别人只能见风使舵，用皇帝爱听的谎言来求得自保；崇祯皇帝因刚愎自用且疑心过重而自毁长城，最后只能成为孤家寡人而吊死煤山；不堪明朝苛捐杂税的底层民众，都期盼着“闯王”李自成尽快进京，解救他们。这个流传的故事，实际上就反映了明朝末年社会上的民心所向。