提起京剧，大家都会想到舞台上的角儿，水袖一挥、唱腔婉转，把京剧的韵味演绎至极。而有一位这样的角儿，在中国想必没多少人不知道，他的名字叫做梅兰芳。
而说起梅兰芳这个名字，还颇有些来历，这位角儿本名叫做梅澜，后来起了个艺名叫做喜群，再往后才叫梅兰芳，而这”兰芳“两个字，是这位角儿在“喜连成”科班里演出学艺时，被这科班的出资人改的，这一改让梅兰芳一炮而红，也让千千万万的后人们赞叹不已。
可这位给他改名字的人，着实经历了人生的大起大落，还曾因钞票太多而破产，被小小黄豆压垮企业，最后还要靠出梅兰芳等名角儿来帮他筹款，这就是曾经的东北首富牛子厚。
梅兰芳
祖辈闯关东，用命讨生活
虽然这个名字有些陌生，但要想知道牛子厚的故事，我们还得从他的祖上看起。
“玉升麟秉章，世绍永安长”，这十个字是牛家世代相传的辈分排列，从玉字排起，是牛子厚的曾爷爷，叫做牛金玉。牛金玉有两个儿子，都承了升字，一个叫做牛升云，一个叫做牛升霄。
这牛家人原籍在甘肃，后来因为逃荒又到了山西，可没过多久又遇上山西频繁的自然灾害，人多粮少，而很多人选择了北上往关外走，也就是历史上的“闯关东”。
牛金玉一家先到达了那时被称为“吉林乌拉”，现在我们称为吉林的地方。这一大家人上上下下都得吃饭活着，于是牛金玉就找到了当时的吉林副都统，在他的帮助下，得以开垦出一块土地，以供全家人的口粮。
闯关东
温饱的问题解决了，牛金玉又开始琢磨赚钱置办家业，当时的关外人不少都是靠采参起的家，于是牛金玉带着两个儿子也开始采参，结果效益并不好，后来又听人说淘金挣钱，他又带着两个二儿子淘金，总之，什么赚钱干什么，几年下来，不知道吃了多少苦，总算是攒下了点本钱。
而牛家真正的发迹，是在1676年，这时的康熙皇帝准备对抗沙俄的侵略，所以令古塔将军将部队驻扎在吉林这一重要关口。牛金玉在这件事里发现了商机，吉林经历了这许多年的发展，早已成为边陲重地，来往的客源不断，所以他拿出自己的本钱，开了一家大车店。
所谓的大车店就是现在的旅馆，只不过价钱低廉，相应的服务与配置也就差了很多。不过这并不影响这门生意，反而因为吉林地理位置的特殊，让生意一天比一天好起来。使得店面能够进一步扩展，渐渐地有了规模。
牛金玉给这家店起了个名字叫做“源升庆”，牛家的第一家产业就此诞生。慢慢地，牛家在商界的名气越来越大，被称作“船厂牛家”，与沈阳郎家、河北刘家、山西亢家并称为“中国北方四大家”。
1829年，牛金玉去世，他把所有的产业都留给了自己的儿子，希望他们可以让牛家更加强盛。他的儿子牛升云与孙子牛化麟也果真没有让牛金玉失望，牛家的产业在他们的管理下，日渐扩大。
只可惜天妒英才，牛化麟在四十几岁时就病故了，而如此繁多的家业，都交给了一个刚刚还俗不久的十五岁男孩，他就是牛秉坤，字子厚。
牛家大院
年少兴家业，老来悲戚戚
在这个懵懂少年接手家族企业时，正是企业蓬勃发展的时候，他不能让曾爷爷辈留下来的家业断送在自己手里，都说“富不过三代”，年轻气盛的他哪里肯相信这句话。
牛子厚首先面临的就是企业的管理问题，但好在各个企业里都有专门的管理人员，牛家人只需要负责出资，而不用亲自管理，这样一来，就给了牛子厚更多的时间来学习接手企业。
慢慢地，牛家的“升”字号企业在牛子厚的管理下越开越多，光在吉林就有20余家，据《游吉便览》记载： “在1911年（宣统三年），牛家的“买卖”有钱铺2家，占当时全城钱铺的九分之二；当铺六家，占全城当铺的十六分之六；杂货行三家，占八分之三；批发货店二家，占九分之二；中药铺一家，占十分之一；粮米铺一家，占四分之一；客栈一家，占十分之一。”