谈论三国，一般来说要弄清楚背景，到底是以三国正史为背景，还是以三国演义为背景，不同的背景，得出的结论是不一样的，荆州牧刘表在正史上是一位敢单骑入荆州，联合襄阳豪族收复整个荆州七郡的猛人，但在三国演义中，刘表却是个软弱无能的汉室宗亲和荆州之主。
荆州自古出人才，刘表能在三国时期占据荆州，手下也有不少能臣的，事实上，刘表手下就有七大猛将，如果从正史的角度来说，这七大猛将就是黄忠，黄祖，李严，霍峻，刘磐，文聘，蔡瑁，排名分先后，其中的文聘和蔡瑁只能垫底。
正史第一：黄忠
正史上，刘表手下排名第一的猛将当然是黄忠了，但是黄忠跟随刘表的时候，却没有太大的作为，这不是黄忠的问题，而是刘表的问题，因为刘表不会用人，韩信在项羽手下毫无用途，到了刘邦手下就能战无不胜，这就是用人问题，是金子总会发光的，黄忠显然就是个人才。
黄忠
黄忠后来跟随刘备后，参与了平定益州之战，完全靠功劳一步步成为刘备的左膀右臂，而在汉中之战，黄忠怒斩夏侯渊则可以载入史册，凭此一战成名，要知道夏侯渊可是曹魏在关中及雍凉地区的最高军事指挥官，战当于战区司令，却死在了黄忠手下，黄忠就凭此战绩与万人敌的关羽、张飞处于同一档次。
黄忠的这个战绩应该是七人中最强的，所以是当之无愧地排在七人第一。黄忠是病死的，善终。
正史第二：黄祖
黄祖是刘表手下的江夏太守，同时也是荆州豪族，黄祖同时还是孙家二代人的世仇，当年孙坚攻打荆州时，被黄祖手下用箭射杀，等到孙策拿下江东后，为了报仇，同时也为了夺取荆州，孙策也攻打了江夏黄祖，虽然打败了黄祖，但没能更进一步。
黄祖
孙策去世后，孙权也曾三征黄祖，直到公元208年，赤壁之战的前夕，孙权才击败并斩杀了黄祖，黄祖镇守的江夏阻挡了孙家十几年进攻，而孙坚、孙策无一不是三国名列前茅的猛将，黄祖有如此成绩，当然能力也不凡，所以黄祖可以排在第二，仅次于黄忠。黄祖是被孙权手下的骑士冯则所杀。
正史第三：李严
李严最早就是刘表手下，曹操208年南下荆州时，李严是秭归县令，后来向西进入益州投靠刘璋，又担任了益州治所成都的县令，这可是都城的县令啊，说明李严的才能得到刘璋的认可，后来刘备进入益州后，李严又投靠了刘备，成为了犍为太守、兴业将军，后来还参与《蜀科》的制定。
李严因为自身的才能突出，一步步获得晋升，最终还成为与诸葛亮并列的托孤大臣，这个地位可是很高了，可以说蜀汉实权派人物，除了诸葛亮就是李严了，李严以一个降将身份成为并受遗诏的辅臣，靠的就是能力，李严曾经以五千兵力击败了数万盗贼的围攻，还击败了越巂郡夷帅高定的攻击，李严不仅有军事能力，还有政治能力，所以排第三。
李严
正史上的李严是在听说诸葛亮去世后，忧郁而死。
正史第四：霍峻
霍峻是荆州豪族，曾经与兄长一起率领数百人投靠刘表，成为刘表手下将领，跟黄忠一样，差不多是默默无闻的状态，刘备占据荆州后，霍峻投靠了刘备，成为刘备手下的骁将，随刘备入川，并在刘备率军攻打成都时，霍峻为刘备镇守唯一的后方--葭萌城，镇守达1年之久，并且以几百兵力打败了扶禁、向存数万人的进攻。
此外，霍峻还拒绝了张鲁的劝降，对刘备忠心耿耿，他的儿子霍弋成为蜀汉最后一任南中都督，镇守南中，平定蛮夷，维护了蜀汉的南部连境，霍峻父子两人不仅忠心，都是能力卓著之人，所以霍峻排第四。霍峻是善终，正常死亡。
正史第五：刘磐
刘磐是刘表的侄子，据史书的记载，刘磐为人骁勇善战，还是黄忠的上司，为刘表镇守长沙攸县，以防备东吴的突袭，而刘磐镇守期间，东吴只能派太史慈才能抵抗刘磐，这说明刘磐的能力武力不亚于太史慈，所以刘磐排第五。刘磐正史上下落不明，作为刘表的侄子，应该是善终。