刘备谈到他心中的几个当世的英雄好汉，均被曹操一言驳回。曹操认为袁术犹如冢中枯骨，早晚必擒他；袁绍色厉胆薄，好谋不断，过于珍惜自己的名声，见小利而忘大命；刘表有名无实；孙策凭借父亲威望成名，不足以谈；刘璋虽是宗室之后，却如看守门户之狗；张绣、张鲁、韩遂等人，皆是碌碌无为之人……
英雄是谁？
那么曹操心中的英雄标准是什么，他认为英雄又是谁呢？
“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻听曹操所言，再次紧张起来。“一山难容二虎，除非一公一母”，如今曹操将他刘备相提并论，这实在是危险的信号。
大惊之下，刘备手中盛酒的匙子，掉落在地。曹操见到这一幕大乐，不忘取笑下刘备：大丈夫也畏惧打雷？
《三国》等影视作品中，谈到刘备虽然被曹操识破是当今天下的英雄，未来的大才，但看到刘备被打雷吓得不轻，就放松了对他的警惕！
实事上，“源易缘”在《三国演义》原著留意到，曹操之所以没有杀掉刘备，还有其他几个方面的因素存在：
第一、刘备的巧妙回答。
听到曹操的取笑，刘备是这样回答的：巧借《论语》中的一句名言：圣人迅雷风烈必变，安得不畏？
什么意思呢？刘备借用圣人孔子遇风雷，必改脸色，表示对上天的敬畏的典故。
不露声色，巧妙掩饰了自己的慌张，却又不失大丈夫的风范。
其次、赶来营救他的两个兄弟。
正在煮酒论英雄时，大雨刚停，后园中就闯进来两个大人物：关公和张飞。
曹操左右的手下，都没拦住二人营救大哥的决心。
原来，关公和张飞听说刘大哥被曹操请去，恐怕凶多吉少，就前来相救。后又按剑而立在刘备身后，声称要来舞剑，以助酒兴。
曹操则笑称：这里既不是鸿门宴，安用项庄、项伯舞剑？然后命手下取来酒具，招待关张二人。
第三、刘备的随机应变
“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
刘备借菜园种菜，使得曹操认为他胸无大志；又借受雷惊吓，执匙落地来掩饰，躲过曹操的青梅煮酒“鸿门宴”。
当他听说公孙瓒被袁绍攻后，走投无路后，自缢身亡；袁绍的弟弟在淮南骄奢过度，不惜军民，又鼓动袁绍称帝的消息后，主动找到曹操，要“请兵抗袁”。
果然，生性多疑的曹操，令刘备挂将军印，统领5万兵马。借机脱身后，刘备长叹一声：我乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网羁绊也！
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参考文献：《三国演义》、《中国通史》、《论语》等；
