没做过皇帝却能“配天”
自明朝开始，每一任皇帝去世后，都会在天坛设立牌位，还要举行配祀大礼，当时管这叫“配天”。照理说，只有做过皇帝，死后才可以享此殊荣，可嘉靖皇帝不惜用17年时间，愣是把没当过一天皇帝的父亲朱祐杭的牌位供到了天坛，配享上帝。
这事儿还得从弘治之子朱厚照说起。这位明武宗继位后，不务正业，荒淫无度，最终在举行合祀大典时突感不适，口吐鲜血，不久便驾崩了。可武宗一无子嗣，二无兄长，谁来继承皇位成了问题。经千挑万选，选中了明武宗的堂弟，兴献王朱祐杭的长子朱厚熜入继大统，这就是嘉靖皇帝。
这嘉靖皇帝还真是个极为有孝道的人，非要给自己的生父讨个名分，于是长达17年的“大礼仪”之争便在君臣双方之间展开了激烈的角逐。一些善于察言观色、顺水推舟之人，极尽溜须拍马之能事，上疏进言，迎合皇上所思。先是七品进士张聪呈“大礼疏”，称朱厚熜是继统，不是继嗣，对其先父当然可称皇考，可以另立庙宇。此举使张聪大受赏识，连升了三级。
嘉靖十七年（1538年）的时候，天坛已营建了圜丘，京城东、西、南北郊兴建了日坛、月坛、地坛，将明洪武年时定下的“天地合祀”之礼，改成了分祀。这天，嘉靖又召集群臣商议冬至在圜丘行祭天大典之事。扬州同知丰坊见张聪靠溜须拍马做了高官，也想借机钻营，于是上疏道：“孝莫大于严父，严父莫大于配天，宜建明堂，尊皇考为宗，以配上帝。”直接提出了“兴献帝”配享上帝的方案。大奸臣严嵩也趁机上书“甚表赞同”。嘉靖皇帝非常高兴，为其父立下了“睿宗知天守道洪渊仁宽穆纯圣恭俭敬文献皇帝”，先供奉于太庙，后在宫内举行了大享礼，为其父配享上帝。
这年，天坛内原用于合祀天地的大祀殿被拆除，建起了专用建筑“大享殿”，可这“大享殿”从建成就没举行过一次大享礼。那位善于钻营的丰坊也因上疏有功，提升了官职。清代乾隆年间对大享殿进行修缮后改名为祈年殿。
九龙柏的传说
相传在大清乾隆的时候，有一年，正值春夏初交之际，京郊大旱，地里秧苗久盼甘霖，京城百姓心急如焚。那顺天府尹，一日三次急报，敬请当今圣上速行雩礼，以救黎民。
这乾隆爷手托奏折边看边想：也是呀，今春至眼下京城已是100多天滴雨未见，这满地庄稼没有雨露滋润，那今年的收成？……乾隆想到此不觉心里一动，事不宜迟，这位万民敬仰的皇帝即刻微服轻装，身边只带了几名随从官员，低调出宫，直奔天坛，沐浴斋戒，进行雩礼。
当他在圜丘上行完祭天祈雨大礼后，看看天还是那样蓝，一丝云彩也没有，心里有些惆怅。“唉！也许是上天怪我今天祈雨过于匆忙草率了吧？看来上天不理解我祈雨的急切心情，还是先回吧，待来日下诏，百官齐聚天坛隆重雨祀。”他边走边想，不觉来到圜丘北面皇穹宇琉璃门前，注目一看，这皇穹宇琉璃门辉煌华丽，那一圈圆圆的院墙平滑整洁，院内新铺的青砖地面，也是干干净净。他心里非常满意，回首默问：“这皇穹宇天库工程何时竣的工？”随从官员当即奏道：“上月初刚刚交工部验收。”乾隆信步走进琉璃门到处审视察看，当他行至院内西配殿后面时，想坐下稍歇片刻，随行人员忙把鹅黄铺垫放下。
乾隆刚刚坐定，忽然隐隐约约听见窸窣蠕动之声，忙命随从官员察看，随从不敢怠慢，立即沿着回音圆墙仔细检查，当他们走到东配殿后面，发现好几条蛇扭打一团正在嬉戏！这还了得！这要是惊了驾，谁也吃罪不起呀！于是马上奏报皇上。乾隆听后说：“几条无性无情小蛇何以治罪，马上赶走就是了。”这些随从赶紧一起上前驱赶，可这些小蛇就是不走。乾隆看罢忙说：“不要赶了，说不定是哪路仙客前来助我祈雨来了，随它去吧。”哪知乾隆此言一出，那些小蛇抱作一团原地打起转来，这时天空暗了下来，凉风四起，几条小蛇腾空而去。这时天空雷声隆隆，松涛声声似龙吟虎啸，眼看着一场大雨就要来了！随从官员立即护卫乾隆皇帝回斋宫躲雨避风。