在我国古代历史上，明朝是一个繁荣的朝代，在那时，明朝的科技、文化都得到了一定的发展，明朝开国皇帝朱元璋很有眼光，很早就引进了西方的一些火器，用于自己的军队。在文化上，明朝的小说和戏曲文化、医学书籍都被保存了下来。比如说《本草纲目》、《天工开物》这两本书都是出自明朝。
明朝皇帝也都十分的有骨气，朱棣曾经5次亲征过蒙古。每一次都重创蒙古骑兵。说到明朝，那肯定要说一下朱元璋。因为明朝是朱元璋开创的，也对明朝做出了重大贡献。朱元璋跟其它皇帝有一些不一样，他出生在一个农民家庭，从小过着苦日子。在1343年，濠州出现旱灾，接着在次年春天，又发生了蝗灾。
朱元璋的父母、大哥都已经去世，最后孤苦无依的朱元璋来到了黄觉寺做了行童，早期的朱元璋生活十分困难。没想到在后来的日子里，居然能够成为统治天下的皇帝。1368年，朱元璋称帝，定都在应天府。
朱元璋在当上了皇帝之后，严厉的惩治了那些贪官。一共杀死了15万人，朱元璋一心进行他的雄心壮志，但是封建存在的弊端的问题仍然没有办法取得很好的成效。随着日子过去，朱元璋已经变得十分苍老，他不得不物色太子人选。
朱允炆成为了朱元璋的继承人，不过朱允炆年纪太小，又是朱元璋的孙子。朱元璋担心大臣们会对这个孙子不利，想要铲除掉那些有二心的臣子。于是就想借着马皇后的生日宴席，把这些大臣都叫来吃饭，也好试试他们的忠心。
一开始大臣们吃的都是素菜，没有什么油水。接着朱元璋就让人上了红烧兔肉、鼋汁狗肉这两道菜。大臣们一看是荤菜，立马来了兴致，动了筷子吃了起来。但刘伯温没有动筷子，徐达就问刘伯温：“为什么你不吃？”刘伯温回答：“我们快要死了。”
刘伯温向徐达解释，红烧兔肉、鼋汁狗肉指的就是兔死狗烹，比喻只要给统治者效劳的臣子，在事情完成了以后就会被杀掉。徐达听了解释之后，也跟刘伯温一样没动这两道菜，最后两人都活了下来。而其他吃了这两道菜的臣子，都丢了性命。