说起和尚皇帝，相信大部分读者，最先想到的是朱元璋，作为古代历史上出身最低的皇帝，朱元璋的确够励志，从小父母双亡，当过乞丐，为了填饱肚子又进寺庙当了和尚，最终参加起义军成为了领袖。
但是严格意义上来说，朱元璋和佛教的关系并不大，而且长大之后就已经还俗，更是没有了任何瓜葛。
而接下来所说的这个政权，却成为了古代唯一一个和尚建立的王朝，只存在了3个月，至于皇帝的名字，听着也是十分耳熟。
在隋唐的评书小说当中，有一个著名的反王高谈圣，原本是相州刺史，为官清廉，最终在百姓的拥护下起兵造反额，最终被李世民的部队所扫平。而在现实当中，高谈圣自然有着原型，他的真名同音，叫做高昙晟，只不过后者是个和尚。
隋朝末年，炀帝横征暴敛，引发了天下大乱，越是乱世，不少人就更依赖于宗教来获得解脱和安慰，大大小小的佛院兴起，而在河北北燕州怀戎县，也兼有了寺院，高昙晟正是佛寺的主持，平日高昙晟乐于助人，帮助邻里，十分受到弟子和百姓爱戴。
然而怀戎县的贪官污吏，却是愈发过分，经常在百姓头上作威作福，引发了众人的愤怒，随着天下四处义军兴起，最终高昙晟决定，起兵举事。
公元618年，怀戎县举行祭祀活动，大大小小的官僚悉数参加，正当仪式进行到一半，埋伏在一旁的高昙晟和50多个信众弟子一冲而出，将他们悉数杀死，全县人民纷纷响应，之后又席卷到了另外的几个县，起义军的数量，瞬间扩充到了数千人。
值得一提的是，此时的高昙晟，还是佛教的身份，他转念一想，不如用这个做招牌，于是自称为“大乘皇帝”，改国号为佛，让人有些哭笑不得的是，高昙晟还将一名叫做静宣的尼姑，封为了皇后。
虽然私生活有些非议，但是高昙晟，的确是一个优秀的首领和君主，他所到之处，减轻百姓赋税，惩戒豪绅恶霸，得到了众人的拥戴。
然而遗憾的是，高昙晟却因为一个草率仓促的判断，而将自己的王朝葬送。
原来高昙晟发展到相关规模之后，开始迫切地想要和其他农民军联络，让他们拥护自己称王，因此高昙晟率先派人，去招降盘踞在东部渔阳郡的另外一路起义军高开道，并打算将其封为齐王。
然而高开道却是一个反复无常的小人，手下人数量更是达到了数万，还超过了高昙晟的军队，他怎么可能安心听从高昙晟的命令呢？高开道甚至还有着更大的野心，他将计就计，假惺惺带着几万部队，前往西方投奔高昙晟。
高昙晟这位大乘皇帝，却没有任何的戒备，欣然迎接，结果被埋伏在两边的高开道伏兵杀害，吞并了他的势力，而这个之维持了三个月的佛国，也就彻底退出历史帷幕。值得一提的是，高开道后来投降了唐朝，却再次起兵反叛，从而兵败自杀。