原来朱元璋还是一个不识字的大头兵的时候，最爱听的故事便是元代很流行的民间话本《三国志平话》，对书中的关二爷迷得不能自拔，并发现关二爷成功的秘诀——读书，并立志向偶像统统看齐。所以白天勇猛打仗砍人，夜中灯下手不释卷，便成了朱元璋向关二爷“秉烛夜读”的致敬，当然结果是喜人的：朱元璋逐渐可歪歪扭扭地亲手写一些半文半白的文书，重要的是开启心智，启迪智慧，善于用人，最终成为一名合格的军事统帅。日有所思，夜有所梦，朱元璋在鄱阳湖之战的前夕，曾梦到关二爷显圣助战。果然，偶像的力量是无穷的，受偶像加持的朱元璋，一鼓作气大败对手陈友谅。
解锁偶像福利的的朱元璋，逐渐打败了不读书的对手，在南京登基称帝开创大明王朝。朱元璋自感向关二爷学读书而成功，制定著名的“偃武修文”国策，更把偶像关二爷安利给全体大明国民。1388年，“我是皇帝我任性”的朱元璋，下诏废黜武庙之主--“武成王”姜太公的祭祀，将作为陪祀的关二爷以前的封号全都去掉，将“汉寿亭侯关公庙”第一次定为朝廷官方祭祀。皇帝是最现实的，偶像要追，但是宣扬关二爷的忠义来加强朱明王朝的统治，这不香吗？既然我朱元璋都开始祭拜关二爷，下面的官员、百姓自己看着办呗！
明成祖朱棣发动靖难之役将侄子赶下皇位后，不敢面对老爹的孝陵，所以迁都北京。朱棣的靖难之役，名为清君侧，实则被逼造反，便更加尊崇关二爷，以借忠义来洗去皇帝污点。所以无关真心还是假意，朱棣最终继承了爸爸的偶像崇拜，在北京兴建汉寿亭侯庙，并一年六次由朝廷官方专门祭祀关二爷，关公信仰逐渐传播到边远地区，大明帝国处处可见关公庙。
而到了嘉靖、万历年间，倭寇不断入侵东南沿海，此时关公作为国家武神，不断被胡宗宪、赵文华等抗倭名臣建庙祭祀，以其忠义之名号召全民抗倭，以其万人之勇激励军队勇武，由此关二爷更加深入百姓心中。以修道炼丹为兼职的嘉靖、万历皇帝，更是对忠义无双、勇猛无敌的关二爷迅速路人传粉，敕封偶像的封号达到了夸张的十六个字，成为名副其实的“武圣”！
所谓“上有所好，下必甚矣”，关二爷在大明多位皇帝的尊崇下，逐渐取代姜太公，成为新一代的耀眼的“武圣”，而在众多读书人的不懈的推广下，关二爷最终是成为一位与孔夫子并称的“关夫子”！历代名将数不胜数，光明朝开国的名将就有常遇春、徐达、蓝玉等名将，明朝的文人墨客为撒子，唯独对关羽着迷至此呢？
明朝著名的“读书种子”方孝儒，这个硬骨头的读书人曾热情洋溢地写道：“先武穆而神，大汉千古大宋千古。后而圣，山东一人，山西一人。”，提出孔子作春秋而关二爷奉行春秋，掀起将关羽和孔夫子并称的文化大潮！明朝中期，江南四大才子之一的文徵明，更是为关二爷作诗：“有文无武不威如，有武无文不丈夫。谁似将军文复武，战袍不脱夜观书”，更是将关羽称赞为文夫子、武夫子！陆王心学的大儒王阳明，更是对关羽的忠义佩服的五体投地，高呼“平生不愧一部春秋”，将关二爷这位读书人，都夸到云端去了，没办法，谁让关二爷是咱读书人里的自己人呢！
自此，无数的文人墨客，开始讲关羽逐渐拉进读书人的阵营，并逐渐和孔子并称。尤其是万历年间，李士达、丁云鹏等画家开始绘画《关羽松下读书图》类的文人画，关二爷摇身一变，变成一手抚须，一手持《春秋》的儒将，关二爷更是有面儿！
如果说关羽逐渐成为保佑读书人科举高中的文衡帝君，主要源于读书人倾慕关二爷的儒家仁义的文化内核，那么关二爷在老百姓间的广泛传播，则主要来源于罗贯中著作的《三国志演义》，俗称《三国演义》。
罗贯中是明朝文人中最早的追星族，本人极度喜爱刘关张，在《三国志演义》对关羽的描写就用了十四回,占全书的十分之一，将枯燥无味的历史，改编为热血激荡、趣味无穷、又通俗易懂的章回体小说，将关羽塑造成一为浑身散发《春秋》大义的忠义英雄。
