▲太平洋战争爆发
1944年夏，美军在太平洋战场上节节胜利，成功夺取了日军中太平洋地区的防御核心——塞班岛，下步就可以重新夺回两年前失守的菲律宾群岛；或干脆绕过菲律宾，直接进攻日本本土，从而彻底结束这场战争。不过为了稳妥起见，美军决定先拿下进攻路线上的1个珊瑚小岛——贝里琉岛，因为上面有日军1座机场，可能对大军的侧翼构成威胁。
贝里琉岛的面积只有13平方公里，是帕劳群岛的一部分，原本被德国占领，自一战德国战败后才被日本接管，至今已经营20余年了这里，修筑了大量的坚固工事，尤其是机场附近数十座珊瑚山岭组成的近千米山区，还构筑了500多个坑道火力点，全部依托坚固山体修建，除非海军大口径舰炮直接命中，否则很难将其彻底摧毁。
▲被日军炸沉的美军战列舰
日军为了守备贝里琉岛，特意从中国东北调来了精锐的关东军部队，包括第14师团第2联队全部、第15联队第3大队，再算上空勤部队等，总兵力约1万人。担任守军指挥官的中川州男大佐，刚刚从中国战场调来，实战经验非常丰富。更重要的是，日军已经经历了瓜岛战役、塞班岛战役等连续失利，已经领教了美军火力的强大，因此在战术上做出调整，开始采取纵深防御、坑道工事的策略，不再死打硬冲和美军拼消耗。
日军的充分准备和战术转变，即将发动进攻的美军一无所知。因为连续不断的胜利，美军已经开始轻敌，即将登陆贝里琉岛的陆战1师师长威廉·鲁普特斯少将甚至认为只要4天就可以夺取全岛。登陆前，美军8艘航空母舰起飞了400架舰载机，连同3艘战列舰、25艘巡洋舰、30艘驱逐舰，连续对这个小岛轰炸3天，海军指挥官杰西·奥登多夫少将宣称“
已经没有目标可以再进行攻击”
。
▲美军舰炮轰击滩头阵地
舰队和陆战队指挥官尚且如此，陆战1师的官兵们心情多么轻松就可想而知了，但他们很快就为自己的轻敌付出了惨重代价。其实，连续3天的轰炸并没有彻底摧毁岛上日军的防御，甚至登陆海滩上还幸存着1个日军要塞，里面不仅装备了1门47mm反坦克炮，还有6门20mm双连机关炮。此外，海滩其他地方，还遗留着20多个重机枪火力点。
训练有素的日军士兵久经战火考验，没有命令绝不擅自开枪射击。当美军的履带式两栖登陆车以密集队形开到距离沙滩不到300米距离并扫射浅水里的飘雷时，日军仍然一枪不放；直到美军登上沙滩，行进到日军一线火力点30米时才突然同时开火，美军猝不及防之下，被成片成片的扫到在海滩上，原本担任掩护的两栖登陆车也被日军反坦克炮和机关炮一辆辆击毁在岸边。
▲登上滩头的美军
冲上海滩的数百美军被全部消灭后，日军开始延伸火力，对稍远处尚未登陆的大批美军疯狂倾泻火力，累计60辆“水牛”两栖登陆车被击毁，无数士兵在齐胸甚至没顶的海水中躲避日军机枪的扫射，伤亡率高得吓人。幸好日寇仅剩1处装备重火力的要塞，并不能覆盖方圆两里的海滩，美陆1师5团最终在远离日军火炮的地方成功上岸，并在军舰炮火的支援下击退了日军反扑，为坦克和重炮部队建立了稳固的登陆场。
天色渐渐暗淡下来以后，陆1师终于占领了海滩阵地，但没有人能够高兴的起来，因为先期登陆的5个营伤亡上千人，损失率全部超过50%，还有大量武器装备被击毁。但如此惨重的伤亡还仅仅是开始，在随后夺取机场及清剿山区日军的过程中，陆战1师又付出了5500余人的伤亡，以至于最后不得不撤出战场，改由陆军第81师接替夺岛任务。
