”
唐朝韩愈在其诗文中就曾提出南食的概念，但他所说的南食基本是指岭南的食物。至宋时，人们将地方风味大概分为北食、南食、川食与中原饮食四个部分，辽人、金人的饮食属于北食，江淮及江南为南食，河南一带为中原饮食，川食是蜀中一带的饮食。
这里面南食包括的范围最广，这大概是因为当时人们的头脑里南方还带有蛮荒没开化的印象吧，所以才把中州以南的饮食一概称为南食。扬州饮食就是属于南食系列的。
图3 姜夔画像
当时南方的饮食对于中原来说是一种异样的美味，而且不可多得。北宋仁宗时，吕夷简的夫人去皇宫看望皇后，皇后跟她说：“仁宗皇帝喜欢吃糟淮白鱼，但是祖宗规定不让从地方上索取珍奇饮食，所以很难吃到。你们家是寿州的，一定有这道菜。”
吕夫人回家后，跟丈夫商量了一下，给皇宫里送了两奁。以皇家的地位，想吃糟淮白鱼而不得，一方面说明宋仁宗恪守祖制，不以个人的饮食之事去骚扰地方；另一方面也说明，当时的汴京城里，饮食市场还不太发达，没有上好的糟淮白鱼卖，因此才会有皇后向大臣家里找美食的事情发生。
邱先生的推测是很有道理的。如今事过千年，谁是谁非已无须说清了。从秦少游的诗题及内容来看，蟹是糟腌的，与后来的醉蟹还不完全相同，另外他还送了苏轼一些鱼虾做的醢酱和一些高邮的野菜。苏东坡是一个老饕，对饮食极有研究也极其讲究，所以，不论这扬州土物是谁送谁的，其滋味鲜美是肯定的。
江淮地区的美味还有淮河产的白鱼，据时人记载，白鱼以两个地方所产为佳：一是太湖所产，范成大在《吴郡志》一书中就认为“白鱼出太湖者为胜”；二是淮白鱼，杨万里有一首《初食淮白鱼》：
“
淮白须将淮水煮，江南水煮正相违。霜吹柳叶落都尽，鱼吃雪花方解肥。醉卧高丘名不恶，下来盐豉味全非。饔人且莫供羊酪，更买银刀二尺围。
”
从诗中可以看出，当时淮白鱼曾销往江南，但是用江南的水煮出来的淮白鱼与用淮水煮的味道有差别。诗的最后两句说的是宋朝人的饮食喜好，在北宋时的宫庭里多以羊肉为贵，鱼则是南方饮食的代表，这里诗人说宫中的厨师可以考虑用白鱼代替羊肉与酪浆，意思自然是夸赞淮白鱼的风味更在羊酪之上。
“醉卧高丘名不恶，下来盐豉味全非。”则是说淮白鱼除了用淮水煮，还有糟白鱼与盐豉煮白鱼两种，杨万里认为糟白鱼的味道还不错，而盐豉煮的白鱼味道就全不对了。前面曾提到宋仁宗喜欢吃“糟淮白鱼”，直到南宋时期它还被美食家们惦记着。
这个故事也说明了一个事实，作为南食之一的江淮饮食这时候已经在中州地区有了一定的知名度。吕夫人本来打算给皇后送去十奁，吕夷简说：“皇帝的厨房里都没有的东西，我们家却有这么多，合适吗？”所以最后决定送了两奁，看来这位吕大人对家乡的风味是念念不忘的，在家里存了不少的糟淮白鱼。
除了糟淮白鱼，还有江瑶柱也是非常著名的南味。另外还有“南炒鳝”这样的菜，也是有着江淮渊源的，在南北朝时期，江淮地区就擅长用鳝鱼来做菜了。还有鱼脍，也是江淮地区历史悠久的名食。
北宋的汴京城非常繁华，尤其是到了仁宗朝以后，宋朝与北方的辽、西夏罢兵讲和，一派太平盛世的景象，在这个背景下，汴京城的饮食业迅猛地发展起来，南食成了其中非常出色的一个流派。
在《东京梦华录》一书中，多次提到了南食，如“马行街铺席”一节记载：“南食则寺桥金家、九曲子周家，最为屈指。”可见汴京城里的南食不仅多，还有一些是脍炙人口的名店，这些经营南方饮食的饮食店被称为南食店。
到了南宋时，杭州城里居然很长时间还有很多的“南食店”，当时就有人认为：既然已经到了南方，怎么还叫南食呢？这种名称有问题。
其实也不能完全说是经营者起错了名字，因为北宋的南食店在汴梁城经营了那么长的时间，早已经融合了不少北方的风味，并不完全是南方菜了，所以等到了南方后，他们带来的是北方人熟悉的南食，而不是南方人日常吃的食物。在南方人看来，这种南食店里卖的是北方的南食。
