后周显德六年（959年），柴荣在商议攻取幽州时突发疾病，一代英主就此一命呜呼，年仅三十九岁。
周世宗柴荣驾崩之后，接班的是世宗的第四子柴宗训，时年7岁。对于一个7岁的孩童来说，自然是什么都不懂，于是由符太后垂帘听政，而军政大事交由韩通和赵匡胤来处理。
韩通历仕后晋、后汉、后周三朝，在周世宗柴荣在位时期屡建奇功，官至检校太尉、同平章事，充侍卫亲军马步军副都指挥使。此人虽然作战勇猛，但“愚愎”，就是脑子不太灵光却超级自信的那种，所以“将士皆怨之”，不能服众。然而，赵匡胤就和他有所不同，赵匡胤不仅长相英武帅气，而且还很有气量，也有智谋。赵匡胤凭借自己的诸多优点，赢得了军中诸多战将的拥戴，而且在军中威望也越来越高。
显德七年（960年）正月初一，正在大家都沉浸在过年的喜悦气氛当中，后周朝中突然传来了契丹和北汉联合南下进攻的消息。经过一番商议之后，朝堂就派遣最骁勇善战的赵匡胤统率诸军集结北上防御。
此次出兵之前，京城里人心浮动。“出军之日，当立点检为天子”的谣言已闹的是满城风雨，沸沸扬扬。这句谣言中的“点检”二字指的就是大权在握的赵匡胤，当时他正任检校太傅、殿前都点检。此次的传言已经有不少人相信了，甚至有一些财主裹着细软逃出了京城。
赵匡胤也听到了这个传言，回到家后，忽然产生了一个想法：把这个传言给家人说说，看看他们的反应。于是悄悄问大家：“外面的谣言传得这么厉害，说不定会有大祸将至，我可怎么办？”
根据司马迁和邵伯温的记载：赵匡胤的姐姐魏国长公主拎着擀面杖冲出来，大义凛然地教育了赵匡胤几句。
赵匡胤发动兵变的那年已经34岁了，但史书上明白写着：赵匡胤和赵光义只有一个姐姐，可惜的是这个姐姐“未笄礼之年而夭折”。古代女孩子的笄礼一般是在15岁到20岁之间举行的，时间是在三月初三的女儿节。
这样看来，如果赵匡胤真有这样一位深明大义的姐妹，那应该是他的妹妹——后来被封为燕国长公主，又改封秦国大长公主、恭懿大长帝姬的那一位。开始她嫁了一个叫米福德的人，他真没有当驸马的命，早早就病死了。此时，赵匡胤的妹妹应该是守寡寄居在娘家。
正在厨房里帮忙干活的妹妹，听到哥哥絮絮叨叨，一时没忍住，拿着一根擀面杖就要追打赵匡胤，还声色俱厉道：“大丈夫临大事，可否当自决，乃于家间恐怖妇女何为耶！”大致意思是说，男子汉大丈夫做大事，应该自己决断拿主意，你却跑到家里用这些话来吓唬妇女，这算什么本事啊！
赵匡胤听到妹妹这番话，觉得句句在理。于是，暗自窃喜，默然不语，灰溜溜地走了。
谁能想到，几天之后这番话激出来一个崭新的皇帝——陈桥兵变发生，黄袍加身的赵匡胤一屁股坐在了龙椅之上。
赵匡胤即位后，将这位妹妹封为燕国长公主，还给她牵线搭桥，让她改嫁给自己的“老铁”高怀德。
宋开宝六年（973年），妹妹病死。赵匡胤十分悲痛，废朝五日，亲临哭祭。