凤阳是朱元璋的故乡，故乡是永远抹不去的记忆。故乡即故土，一切人与物终究归于故土。朱元璋称帝后并没有忘记乡亲父老，凤阳县当时是免交皇粮的，当地官员也按照朱皇帝的旨意兴修了很多水利设施，至今仍有碑文为证。
明皇陵为朱元璋父母的陵寝，1982年被列为全国重点文物保护单位，皇陵于元至正二十六年（公元1366年）始建，洪武二年（公元1369年）复建，于洪武十二年（公元1379年）建成。建成后占地约16平方公里，建有三套方城，从外到内分别是土城、砖城和皇城。据史料记载，「其间享殿具备，殿左、官厅、神厨、酒房等各数百间。」明初皇陵及明中都都体现了「先修陵后建都」这样的传统。由于皇陵在中都城的南面，因此陵墓、殿宇等都是北向明中都，以北门为正门，斜向东北，这在陵墓建筑设计史上极为特殊。虽然有违向阳和正门偏斜的一般规律，却进一步烘托了明皇陵庄严肃穆的气氛，体现了皇家的气派和威严，奠定了明王朝基业的“万世根本”。今日走进明皇陵，导游告诉我，目前仅存的只有八十分之一。明皇陵与南京明孝陵和北京明十三陵为同一制度，明皇陵虽非帝王之陵，但“宫阙殿宇、壮丽森严”，皇陵神道总长257米，石像生32对，刻工精细，姿态纷呈，威武庄严，栩栩如生，石像生数量之多，为历代所有帝王皇陵之冠，其艺术风格绝妙，堪称上承宋元，下启明清的大型石雕艺术精品。
这座皇陵坐南朝北，这样的陵墓建筑少有。明皇陵独特的建筑形制被稍后营建的明祖陵（江苏盱眙）所效仿。其在石像生等方面又影响了明孝陵（江苏南京），进而影响了明长陵，最终影响了整个明代帝陵建筑制度的发展，开创了明清陵寝制度的一代新风。精美石雕显朱元璋孝心。明皇陵最独具特色、价值最高的是象征朝会仪仗的石像生群。从明皇陵砖城红门往南，神道延中轴线延展，两旁成对排列著白色石雕的华表和仪仗性的石像生群，从北朝南分别有獬、狮、华表、马及控马官、虎、羊、文臣、武将、内侍等共32对，对称的分布在257米的神道两侧。
因为朱元璋修陵在明初，所以这些石像代表的是元代的艺术风格。其中羊为卧姿，「跪羊吃奶」以体现朱元璋不忘父母养育之恩。另外，华表的放置不同于唐宋诸陵，不列于石兽之前，而置于石兽和石人马之间，这是一个特例，却影响了后建的明祖陵和孝陵。据文物部门介绍，因为当时朱元璋修陵时在南京称吴王，尚未称帝，后称帝后继续修陵，所以华表的放置在了中间32对石像其数量至多，为历代所有陵寝之冠，也是明代最早、历代陵寝中最庞大的石像生群。这些石像雕刻精美，造型雄浑，写实中有著夸张，布局一气呵成流溢出非凡魅力，堪称上承宋元、下启明清的大型石雕艺术精品。下图为石像生后雕刻的官服上的纹饰。
