三国时期出现了许多留名青史的武将，其中最被人们熟知的当属曹操麾下的五子良将以及刘备手下的五虎将。曹操手下武将众多，五子良将虽然厉害，但是曹操用人向来都是“诸曹夏侯为主帅，五子良将做副手”。相对来说，五虎将对于刘备就显得更加重要了，其中的关羽张飞更是他的左膀右臂。
众所周知，关羽最大的缺点就是太过于心高气傲，他在樊城之战中威震华夏，达到了人生的最高峰，也在这一战后败走麦城丢掉了性命。究其原因，除了他和东吴之间因为嫁女而引发的矛盾之外，他瞧不起老将黄忠也是一个重要原因，这都是因为他太过于心高气傲。
关羽的眼界很高，在五虎将的另外四人中，张飞、马超和赵云都有着辉煌的战绩，可是老将黄忠却让关羽感到不爽，因为他觉得黄忠无论是战绩还是本领都不够资格与自己平起平坐。可是令关羽想不到的是，黄忠竟然在定军山创造了一个奇迹，在这一战中斩杀了曹操阵营大将夏侯渊。
黄忠斩夏侯渊造成了多大震撼？曹操爆粗口，刘备打官腔，关羽更绝，为了不让别人小看自己，直接发动了襄樊之战。从某种方面来说，襄樊之战其实就是汉中之战的延续。
在汉中之战爆发前，曹操这边的防御形势十分微妙，他令夏侯惇坐镇东面，曹仁居中坐镇南面，然后命夏侯渊驻守西面，而且还把五子良将中的张郃调给他当副将。按照曹操的设想，只要东面和西面不出问题，那么以曹仁的能力，必然能够抵挡任何来犯之敌。
事实上也确实如曹操所想的那样。当刘备为了夺取汉中主动发起汉中之战后，立刻派遣张飞、马超和吴兰三员大将攻打下辩，结果却在曹仁手中吃了大亏，不但张飞和马超被赶了回来，吴兰更是被亲曹阴平氐族首领强端斩杀。建安二十三年，刘备见张飞和马超战败之后，只好亲自上阵采用迂回战术从西面攻击张郃驻守的广石，可是张郃却坚守不出将刘备大军死死拖住，双方一直僵持到第二年。
建安二十四年正月，刘备自阳平渡过沔水，驻扎定军山，亲自率精锐万人夜袭张郃。夏侯渊看到情势危急，急忙分兵去救援张郃，但是却中了刘备的火烧之计，用来防御的鹿角遭到损毁。见此情景，夏侯渊只好亲自率领数百亲兵去修补鹿角，却没想到被老将黄忠居高临下这么一冲，就丢掉了小命。夏侯渊被黄忠斩杀之后，曹操原先的部署全部功亏一篑，而且还丢了汉中之地。
当得知夏侯渊被斩杀之后，曹操气得破口大骂夏侯渊是白痴将军，堂堂军中主帅坐镇指挥就可以了，没想到居然蠢到亲自去修补鹿角。“军中呼为‘白地将军’，为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎？”
曹操这边气的爆粗口，刘备那边却乐开了了花。当年刘备的祖先刘邦就是占据汉中而得天下，如今汉中落在了刘备手中，那岂不是匡扶汉室有望了？虽然刘备亲自主导了汉中之战，但是这一战的首功之臣毫无疑问是黄忠。因为汉中在刘备心目中实在是太重要了，所以黄忠的这个功劳也就显得太大了，以刘备当时的身份地位来说，对黄忠甚至可以说是封无可封。
可是黄忠既然立下了这么天大的功劳，就算封无可封那表面上还是要赞扬一下的。于是刘备就打起了官腔，对黄忠的功劳表示了肯定，同时让他不要太骄傲，争取将曹操的另一员大将张郃也给斩了。后来等到刘备进封汉中王之后，将关羽封为了前将军，功劳最大的黄忠才被封为后将军，赐关内侯。
当时刘备还未称帝，不合适册封大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等官职。这样一来，黄忠的后将军等于和关羽的前将军平级了。以黄忠的功劳封侯拜将那是理所当然，可是这却让关羽十分不爽，怒骂：“大丈夫终不与老兵同列！”骂完之后，关羽的做法更绝，趁曹操部署被打乱的机会发动了樊城之战，前期虽然取得了很高的战绩，但是却在后期一败涂地，不但丢了性命，连刘备心心念念的荆州也一并丢掉了。