萧太后剧照
景德元年九月，秋高马肥。
已经三十二岁的辽圣宗耶律隆绪和精明能干的辽太后萧绰、统军大将萧达凛率二十万契丹及各部草原铁骑，倾巢而出。中原失去了与北方游牧民族之间的天然屏障燕云十六州以后，南下的征途处处是辽军的突破点。
宋真宗时期坚守边境的名将是杨延昭，杨业老令公的第六子，杨家将里的杨六郎，尽管他积极抵抗，但是孤军奋战，根本无法抵挡强悍的辽军。辽军一路高歌猛进，接连攻下天雄、德清两大重镇，兵锋直抵黄河北岸的澶（chan)州（河南濮阳）。
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宋真宗慌了。虽然他的大伯赵匡胤和父亲赵光义都是能征善战的武将，但是他却不会打仗，如果让他安安稳稳的守成，他还可以当个太平的好皇帝，但是要他去打仗，从小懦弱的他第一时间就想逃离。
真宗手底下的大臣也是，紧急军情传到皇宫，举国皆惊，太祖“杯酒释兵权”后，朝堂上就是文官作主，当然就没有那么多胆气。大臣王若钦，曾经在十八岁时作《平晋赋论》，相助太宗攻陷太原，没想到此刻却建议真宗迁都金陵避难；大臣陈尧叟，曾经出使交州（交趾，越南），史书记载他不辱使命，有胆有为，此刻却主张皇帝暂避成都。
宋真宗犹豫不决之际，新上任的青年宰相寇准力排众议，主张不仅要迎战，而且还要真宗御驾亲征：为今之计，只有御驾亲征，上下一心，才能保住江山社稷。稍有退缩，人心瓦解，根基一动，天下还保得住么？
一代名相寇准
虽然宋真宗生性懦弱，但好歹知道，迁都并不能解决问题，于是只能同意御驾亲征，硬着头皮前往一线。北方的十一月，天已经转冷，寒深露重，宋真宗从京城汴京（开封）出发，在寇准等人的陪同下，直趋澶州。
猎猎北风卷龙旗，当宋真宗到达澶州之时，将士们沸腾了。《宋史纪事本末·契丹盟好》记载：“帝遂渡河御北门城楼，召诸将抚慰，远近望见御盖，踊跃呼万岁。”《东都事略·寇准传》也记载：“军民欢呼声闻数十里，契丹相视，怖骇不能成列。”5.
真宗驾临澶州，接见了守城众将士，极大的鼓舞了宋军士气。辽军进攻的步伐也被拼死阻拦，双方在城下僵持激战数十日，胜负未分。
这一天，双方各摆阵营，宋军中一个名叫张瑰的士兵，乃是负责一张床子弩的射手，宋军与辽军你来我往之时，他突然发现辽军大营里出来几个将官，他们看着澶州城交头接耳，其中有一个穿黄袍的将军气势不凡，对着宋军指手画脚，好似在布置着下一步的攻城计划。
于是张瑰调整好床子弩的方向，屏气凝神，对准这群将士，下令配合的其余士兵一起拉开，“嗖嗖”几声，床子弩数箭齐发，辽军没想到宋军这是新换的床子弩，射程已经从七百步提高到了千步，这几个将官没有防备之下都被射倒，黄袍将军更是被射中头部，天神下凡也救不了。
士兵拉开床子弩
这个被射死的黄袍将军，恰恰就是此次辽军出征的第三人统军大将萧达凛，辽军主将丧命，人心惶惶。又孤军深入宋地已久，后援不足，粮草也不断的被边境宋军袭扰接济不上，所以战争局势很快发生了转变，宋军不断取胜，辽军举步维艰，萧太后和辽圣宗就有了罢战议和之心。
北宋方面，这几十年来与辽军大大小小接近数百次战役，赢得次数少的可怜，宋军早已没有自信，依靠城墙尚且能够和辽军打个来回，如果是在野地战斗，辽军的骑兵能够碾压宋军，所以即使射杀了辽军的主将，澶州城内的宋军也并不敢出城乘胜追击。宋真宗本身就是碍于局势被迫御驾亲征，如今的战略优势已经让他心满意足，他当然愿意见好就收，寇准想要收复燕云十六州的战略意图被他弃之于不顾。6.
