东汉自光武帝刘秀创立后，尊儒学，重风化，社会风气良好，人民生活安定富足。历经汉明帝，汉章帝，汉和帝三代发奋图治后，达东汉国力极盛。汉和帝后期的“永元之隆”，为东汉的最后一个盛世。
汉和帝死后，唯一的太子才三个多月大就登基了，即汉殇帝，汉殇帝幸运的成为了史上继位年龄最小的皇帝。然而不幸的是，汉殇帝登基7个月就死了，于是汉殇帝又成了中国历史上寿命最短的皇帝。
没皇子了，怎么办？当时的皇后邓绥，是邓禹的孙子，于是决定立废太子、清河王刘庆之子刘祜为帝。公元106年，13岁的刘祜继位，即汉安帝。由于年幼，邓太后临朝称制。
当时汉朝面临着内忧外患严重，东汉和匈奴、鲜卑时有战争，偏偏又天灾不断，地震，蝗灾等。邓太后采取一系列的措施，使得经济逐渐恢复，社会渐渐安定。邓氏可以说是东汉中后期最贤德的一位太后。
随着汉安帝的年龄渐长，一些朝廷官员认为，汉安帝应该亲理政事。邓太后应该还政于汉安帝。杜根，是颖川人，天性方正笃实，急性子，而且注重名声，颇有他爹的风范。
杜根的父亲叫杜安，杜安13岁的时候就上太学了，是当时的神童。很多权贵羡慕他的名声，巴结他，杜安不为所动。杜安位至巴郡太守，很有政声。
面对邓氏家族的专权，时任郎中的杜根，哪能忍得了。果断和同时担任郎官的同僚一起上书直接进言直谏，劝太后还政于安帝。
然而，权利是腐蚀人心最好的毒药。邓太后权利正盛，哪肯放权，闻之大怒。当时邓氏便下令逮捕了杜根等人，把他们全部装进了细绢制成的口袋，派执法官当庭打死。
执法的人因为杜根有名气，悄悄地告诉打杀的人，不要太用力。打死后，尸体被车子晕到京城外面，杜根苏醒了过来。邓太后派人检验尸体，杜根便假死。
过了三天，眼中生出蛆虫，因而才得以逃脱，隐藏在宜城县山中的一家酒店里打杂。酒店的店家知道他是个好人，待他很恭敬。
酒店打杂
就这样杜根在外流亡了15年。直到邓太后死后，汉安帝亲政，诛杀了邓氏外戚。皇上左右的人都说杜根等人尽忠。汉安帝认为杜根已死，于是下诏布告天下，要录用他的子孙。
这个时候杜根刚刚回到家乡，便看到诏书了，后被封为侍御史。很多因为劝谏太后归政的而获罪的人，都被征召得到了封赏。
汉顺帝的时候，杜根升任济阴太守。因为年老，后来辞职还乡，在78岁的时候病逝。
衣锦还乡
邓太后执政期间，“水旱十载，四夷外侵，盗贼内起”，可以说是一段艰难岁月了。然而邓氏却能扭转时局，稳定朝政，慢慢恢复生产。所以史书上对她颇多肯定的言辞。
然而权利是可爱的，也是可恶的。后期，邓氏面对权利的诱惑，采取霸道的手段，直接将劝谏着乱棒打死。可见，不论男女都会被权利腐蚀了灵魂。
杜根依靠诈死的手段，逃亡在外十五年，不投靠朋友，免得给他们带来灾难，是聪明和高尚的做法。但是他靠这种手段换来的汉安帝亲政又能怎么样呢？
依赖于宦官的汉安帝，很快便成为了傀儡。宦官干政日益加剧，成为了导致东汉灭亡的祸根之一。这是杜根的悲哀，也是汉朝的悲哀，甚至可以说是整个封建社会的悲哀。