在我国历史上有很多荒淫无道不懂得治理国家只知道享乐的昏君，同时也有很多励精图治一心为了国家和人民发展的好皇帝，例如汉武帝、唐太宗、唐玄宗、康熙等等。在这些好皇帝在位的时候国家往往都是政通人和，后世的史学家们就会称这样的时代为盛世。我国最负盛名的盛世便是文景之治、贞观之治、开元盛世、康乾盛世了。
但是现在很多的史学家认为所谓的康乾盛世只是一个清朝鼓吹的泡沫，或者说乾隆在位时吹嘘自己的功绩才出现的盛世，实际上应该称为康雍盛世。，根据《清史稿》中记载的大学士尹壮图回乡的所见所闻以及1793年英国使者马戛尔尼到访中国后写下的回忆录来看，乾隆统治中后期整个清朝的百姓都是比较贫穷的。
当时清朝的国库的确非常富有，但是都被好大喜功的乾隆皇帝据为己有，用来修建新的宫殿以及下江南游玩享乐挥霍，也就是史学家常说的国富民穷的现象。而我国古代的先贤在很早之前就提出了“藏富于民”的思想。
《尚书》中就有裕民惠民这样的观点，春秋的管仲也说过“无夺民时，则百姓富。治国之道，必先富民。”这样的观点，墨家、道家、法家儒家等核心思想不太相同的学派都提出了类似民富则国强的思想，而我国历史上第一个将藏富于民的思想运用到实地的皇帝便是隋朝的开国皇帝隋文帝杨坚。
根据《资治通鉴·隋书》中的记载，杨坚581年建立隋朝之后，就开始大力改善百姓的生活。在此之前我国一直处于战乱中，例如东汉末期的三国征战、魏晋之后的南北朝乱战等等，百姓早已经疲惫不堪。杨坚继位之后就将赋税降到了最低点，又实行了均田制保证百姓有田可分，同时整顿吏治，严查贪官污吏。渐渐地隋朝开始富裕起来，到了600年之后百姓的生活已经相当富足，人口从462万户（581年）到了890万户（604年）。
在《隋书》中还有这样的一个故事，592年宰相高颎发现隋朝国库已经被银子堆满了，于是便去向杨坚报告情况。杨坚知道非常惊讶便质问道：“我已经将赋税降得那么低，为什么还会出现陈银的现象？”高颎回答道：“因为陛下国家将治理得很好，人口上升很快，百姓得收入也变多了很多，所以财政收入自然很多，久而久之就堆积满了国库。
高颎建议杨坚再另外建一个仓库存放多余的银子，杨坚想了一想之后便拒绝了高颎得提议，杨坚说出了一句千古名言“宁积于人，无有府库”，也就是说宁可将银子交给百姓也不要全部藏在国库中。之后杨坚就让高颎将国库中半数的银子全部都散发到了民间百姓手上。
在杨坚的管理下隋朝虽然是我国历史上最短密的朝代之一，但也是我国最繁盛的朝代。很多史学家认为唐太宗的贞观之治有很大一部分都是在吃隋文帝的老本。