李清照是一位奇女子，却不幸生活在了一个大动荡的年代，其身后，历代以来对她的传颂和争议互见，从未断绝，但也从没有人怀疑过她的才华和对诗词的贡献，其《词论》当系南渡之前所作，提出词“别是一家”之说，强调了词与诗的分野，强调词配合词牌所对应的曲调演唱的重要性，并在《词论》一文中通过对先前各家的评价，系统地阐述了优秀词作的标准。
乐府声诗并著，最盛于唐。开元、天宝间，有李八郎者，能歌擅天下。时新及第进士开宴曲江，榜中一名士，先召李，使易服隐姓名，衣冠故敝，精神惨沮，与同之宴所。曰:“表弟愿与坐末。”众皆不顾。既酒行乐作，歌者进，时曹元谦、念奴为冠，歌罢，众皆咨嗟称赏。名士忽指李曰:“请表弟歌。”众皆哂，或有怒者。及转喉发声，歌一曲，众皆泣下。罗拜曰:此李八郎也。“自后郑、卫之声日炽，流糜之变日烦。已有《菩萨蛮》《春光好》《莎鸡子》《更漏子》《浣溪沙》《梦江南》《渔父》等词，不可遍举。五代干戈，四海瓜分豆剖，斯文道息。独江南李氏君臣尚文雅，故有"小楼吹彻玉笙寒""吹皱一池春水"之词。语虽甚奇，所谓"亡国之音哀以思"也。逮至本朝，礼乐文武大备。又涵养百余年，始有柳屯田永者，变旧声作新声，出《乐章集》，大得声称于世;虽协音律，而词语尘下。又有张子野、宋子京兄弟，沈唐、元绛、晁次膺辈继出，虽时时有妙语，而破碎何足名家!至晏元献、欧阳永叔、苏子瞻，学际天人，作为小歌词，直如酌蠡水于大海，然皆句读不葺之诗尔。又往往不协音律，何耶?盖诗文分平侧，而歌词分五音，又分五声，又分六律，又分清浊轻重。且如近世所谓《声声慢》《雨中花》《喜迁莺》，既押平声韵，又押入声韵;《玉楼春》本押平声韵，有押去声，又押入声。本押仄声韵，如押上声则协;如押入声，则不可歌矣。王介甫、曾子固，文章似西汉，若作一小歌词，则人必绝倒，不可读也。乃知词别是一家，知之者少。后晏叔原、贺方回、秦少游、黄鲁直出，始能知之。又晏苦无铺叙。贺苦少典重。秦即专主情致，而少故实。譬如贫家美女，虽极妍丽丰逸，而终乏富贵态。黄即尚故实而多疵病，譬如良玉有瑕，价自减半矣。
后世之人对其观点虽未必都能认同，但李清照在文中对当时词人巨子的诸多批评直言不讳，识见非凡。
李清照才华绝伦，普通诗句一经她手，立即光华四射。比如改写成句是诗人常见的方式，非李清照独有。苏轼、黄庭坚都有过类似的做法。其实“昨夜雨疏风骤”一词，即来源于晚唐诗人韩偓的一首诗《懒起》：
百舌唤朝眠，春心动几般。枕痕霞黯澹，泪粉玉阑珊。笼绣香烟歇，屏山烛焰残，暖嫌罗袜窄，瘦觉锦衣宽。昨夜三更雨，今朝一阵寒。海棠花在否？侧卧卷帘看。
李清照的《如梦令》源自后四句，然境界高下立判：
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒，试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。
另一个明显的借用来自“庭院深深深几许”，原系南唐诗人冯延巳的《鹊踏枝》：
庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞入秋千去。
原词写得就很好，李清照在经历了无数变故之后，对此意境颇有感触，她误以为这是欧阳修的词作，她也借首句创作了数首词作，词前有小序：
欧阳公作《蝶恋花》，有“庭院深深深几许”之句，予酷爱之，用其语作“庭院深深”数阙，其声即旧《临江仙》也。
庭院深深深几许，雾阁云窗常扃。柳梢梅萼渐分明，春归秣陵树，人客健康城。
感风吟月多少事，如今老去无成。谁怜憔悴更凋零。试灯无意思，踏雪没心情。
清人中赵翼属于颇有卓识的人物，他论杜甫，说“一入少陵手便觉得惊心动魄，似从未经古人道者”，其实李清照亦如是，似这般将口语融入诗词，以平淡而奇崛，读来亦惊心动魄。此类情形很多，诸如《一剪梅》：