《史记·越王勾践世家》中有言：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”古往今来，历代君王都是一个模样，落魄时，他们会珍惜来之不易的友谊，与身边之人兄弟相称；可一旦他们得了势，便会大肆屠杀功臣，把当初一起打天下的兄弟赶尽杀绝，以绝后患。不过，帝王心术固然可怕，但若能早早发现，自证清白，便可以逃得一条性命。
当年，越王勾践灭掉吴国之后，野心愈发膨胀，大仇得报的他顿觉世间再无威胁，于是便对有功之臣展开清算。范蠡是个精明的人，在勾践故意“找茬”之前，他早就先一步离开了越国，他给好友文种写了封信，也让他快点离开。然而，文种却没有完全听进去范蠡的忠告，一直称病不上朝的他，最终还是没能逃脱勾践的“剑锋”。
其实，历史上遭受此厄运的人并不多，除了文种外，韩信、白起、伍子胥等人都成为了刀下亡魂，也许他们多少也犯下了一些过错，但是在“君要臣死，臣不得不死”这句话面前，任何功劳都抵消不了君王的杀心。当然，明太祖朱元璋也不例外，尽管他是个布衣皇帝，一路上也没少受别人照顾，但自从他当上了皇帝，却变得愈发冷酷无情。
刘基，字伯温，自幼聪明好学，博览群书，12岁便考中了秀才，被父老乡亲称为“神童”。随着年纪的增长，刘伯温的涉猎面更加广泛了，他诸子百家无一不窥，无论是天文地理，还是兵法数学，他都是个中翘楚，钻研之深让人直呼“内行”。至正二十年（1360年），朱元璋把刘伯温请到了应天，委任他为谋臣，刘伯温察觉到了朱元璋的潜力，于是一口答应下来。
就这样，在刘伯温的忠心辅佐下，朱元璋一路高歌猛进，他不但打败了张士诚、陈友谅，还逆袭成了大明的开朝皇帝。然而，朱元璋当上皇帝之后，却免不了对身边人进行猜忌，尤其是聪明得一塌糊涂的刘伯温，若他心生反叛，势必会对根基不稳的朝廷带来冲击。于是，他一步步把刘伯温排斥在了权力中心之外，有什么打算也不再第一时间告诉他。
后来，朱元璋对胡惟庸愈发宠信，胡惟庸为了巩固地位，没少说那些元老大臣的坏话。遗憾的是，就算胡惟庸再精明，也逃不过刘伯温的法眼，他身体不好，自知时日无多，便给朱元璋送去了一筐鱼，外加一缸水。然而，朱元璋却没有搞懂刘伯温的意思，但他作为皇帝，不好意思明问，所以只好一个人默默思索。洪武八年（1375年），刘伯温被胡惟庸害死了，“一筐鱼”的谜底就这么断了。
17年之后，朱元璋的长子朱标病逝，直到这一刻，朱元璋才“恍然大悟”，原来，刘伯温是在暗示他孩子众多，若想让他们拥有足够的成长空间，就要分散出去。就这样，朱元璋把孩子派到了全国各地，使他们各自为王，结果引发了后来的叛乱，实际上，朱元璋曲解了刘伯温的用意，他只是想说：打天下的功臣就像筐里的鱼，虽然筐外面就是水，但他们一辈子也逃不出去。
