明太祖以聪明神武，崛起布衣，十五载而恢复中华成就帝业，是自汉高祖以来的又一位布衣天子。与汉高一样，明太祖所育各子在明初的舞台上也纷纷占有一席之地。看明初历史，不能不忽视宗室诸王这一块，他们和其余人一道勾勒出明初的风华画卷。代王朱桂便是这其中一位，然而他却是以另类别样的方式，让四代皇帝都为他头疼。
出生高贵，甚有渊源
朱桂的母亲郭惠妃，这位郭惠妃可不是普通人，他的父亲是元末群雄郭子兴，也就是明太祖原来的顶头上司。郭子兴无子，将义女马氏嫁给太祖，她便是一代贤后马皇后，太祖继承郭子兴遗产继续征战四方才有了天下，所以郭惠妃在太祖诸位后妃中应该是占有非常特殊的位置的，而她的孩子自然不同于旁人。
洪武七年，作为明太祖的十三子，朱桂出生在南京，十一年封为豫王，二十五年改封代王，封国在大同。从封号以及封地上看，朱桂就十分不凡。中国古代封爵，亲王爵位一般都是以州或者春秋列国国名来封授的，又因春秋时列国诸侯皆是单名，后世王爵以单字为尊，民间戏称“一字并肩王”便是如此。如齐楚秦晋燕为春秋五霸，它们的国名算是上国封号，其余的如汉、周、赵、魏等俱是如此，代国也是古国名，在今山西，汉文帝继位前便是代王，代王的封号从规格上看并不低。
大同在明初不是煤都，它是明代北方九边（又称九镇）军事防御体系的一个重要节点。九边是明朝为抵御蒙古势力在长城沿线设立的九个大军区，大同镇位于今晋冀蒙三省交界，位置重要，走西口中的“西口”杀虎口便是位于大同的防区。若是敌军攻陷大同后就可沿着桑干河河谷绕过东边的宣府的正面防守直达居庸关威胁京师。
建文削藩，废为庶人
建文帝继位后，面对空前强大的宗室诸侯王，采用了侍讲方孝孺等人的建议开始削藩，作为边塞王之一的朱桂便成了建文帝的心腹大患，朱桂封地大同战略位置十分重要，大同卫更是明初北方的一支强军。
而当时封地在太原的晋王朱济熺，幼年时与建文帝一同在南京读书，有同窗之友谊，建文帝很有可能萌生出除掉代王而后让自己好友控制大同卫的心思，别忘了，第一代晋王朱棡“顾盼有威，多智数”，不但是马皇后嫡出，比后来的燕王朱棣还早三年就藩，在九边之中威望巨大更胜燕王。在燕王的大本营北平侧翼放下忠于自己的一支强兵，对建文帝稳定局面是有重要作用的。
明初制度，亲王有三护卫“每王府设三护卫卫设左右前后中五所……”，像秦、晋、燕、周等边塞王，三护卫动辄上万精锐，便更加是建文帝的眼中钉、肉中刺了。
于是建文元年夏，以代王有罪，和齐王榑一同废为庶人。理由在史书之中语焉不详，《明史》中只有“性暴”二字。这在讲究师出有名的古代，是十分模糊的评价。作为传习兵事，数次跟随大哥燕、晋二王率元老宿将出征塞外的朱桂，培养出武人的性格风采，作风豪迈，崇尚武力是很无可厚非的。
被废为庶人的朱桂被圈禁，一关就是三年，直到永乐元年兄长燕王朱棣靖难成功登上皇位，才得以恢复代王爵位。
我行我素，五代皇帝为之大伤脑筋
取回爵位的朱桂受到了皇兄朱棣的告诫，在复爵时的玺书上写道：“闻弟纵戮取财，国人甚苦，告者数矣，且王独不记建文时耶？”显然永乐皇帝对他还是“惦记着”，下旨“革其三护卫及官属”。
失去羽翼的朱桂变得放浪形骸起来，每天欺行霸市，哪怕以后年纪大了，“尚时时与诸子逊炓、逊焴窄衣秃帽，游行市中，袖锤斧伤人。”大同百姓背地叫他“愣怔代王”，屡屡上书向皇帝哭诉。