红楼小说里，一支如椽巨笔，写出了太多形形色色的人物，他们的音容笑貌、言行举止都给我们留下了深刻印象，这其中，也有不少人物，自始至终从未出场，作者只是通过书中人物之口，或叙述文字交代，这种侧面描写的方法，来完成对他们性格形象的塑造，却同样给我们留下了深刻印象，例如李纨的丈夫贾珠、父亲李守中，还有薛宝钗的父亲薛公。
粗心的读者，或许没有注意到，宝钗的父亲第一次在书中被提及，是在小说第四回，介绍四大家族文字后面括号里的一行小字里：丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
(紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。)
这段文字里的薛公，就是薛宝钗的父亲，他任的官职是紫薇舍人，他的儿子薛蟠现任的职务是“领着内帑钱粮，采办杂料”，也就是个皇家采购商，可见是明显的一代不如一代了。
那么薛公的这个紫薇舍人，到底是个什么官呢？实际上在我国古代，并没有紫薇舍人这个官职，因为红楼梦为避文字狱，一开篇就声称他的书是架空历史朝代的，所以他自然可以信手一写，无需顾忌。
历史上的的紫薇舍人，实际是“紫微舍人”，并不是紫薇花的“薇”，和这个官职有关的最著名的一首诗，是白居易的《紫薇花》：
丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。
独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫微郎。
唐朝实行三省六部制，中书省是负责给皇帝起草诏书文告的。在我国古代星座体系中，紫微垣是天帝的所在，对应唐朝的行政中枢，就是中书省，因此中书省又被称为紫微省，其行政长官，又被称为紫微郎。
又因为唐朝时，紫薇花被认为是富贵之花，代表着吉祥美好，所以当时的长安城，广种紫薇花，被称为紫微省的中书省，自然种的尤其多，所以才有了白居易“紫薇花对紫微郎”的名句。这个紫微舍人即中书舍人，在明清时期，属于从七品的官，相当于如今的县长。
又因为这一官职，具体是掌管撰拟诰敕的工作，所以需要有文学资望者担任，因此书中的薛蟠虽不学无术，整日斗鸡走马，白字满口、粗俗不堪，但是他们薛家，却是正宗的书香门第。
自这行小字之后，薛公再次被提及，同样是在第四回：
当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。
为什么薛父重女轻男？这实在是因为薛蟠太不成才：五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。
当年薛父在日，面对这样一个既不成器又自小叛逆的孽障，想必气也没少受。因为不读书，又生得笨，还成日酒肉蒙了心，所以身为皇商的薛蟠，人傻钱多，生意上的事，自然要吃亏：
各省中所有的买办承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。
而宝钗呢，因为有薛父当年的慧眼识珠，所以她自小便饱读诗书。以薛父学识之高、为人之精，有了薛蟠这样的顽劣之子，他未必不料到他们薛家，在薛蟠手里，终有一天将会一败涂地，所以才对宝钗寄予厚望，为薛家未雨绸缪。
由文中情节叙述我们可以推测，薛父在日，为爱女宝钗规划的人生之路可能有两条，一是以渊博才学入宫充任才人赞善之职，二是嫁与富贵之家。
以他们这样的诗礼书香之家，不管走哪一条路，有朝一日，这女儿对于娘家薛家，都能在危难关头，施以援手，挽大厦于将倾。
若薛父不是英年早逝，他要是和宝玉这个未来女婿把酒闲话，想必对宝玉的那一番女儿家惊世骇俗的奇谈怪论，会欣然表示尊重理解。
酒酣耳热之际，也极有可能忘情道一句，“于我心有戚戚焉”，因为他在自家女儿薛宝钗身上，真真切切看到了身为女儿家的所有优点。
在小说里，宝钗的博学是出了名的，她精诗词、懂绘画、识戏曲、知佛理、擅养生，小说第二十二回，宝玉更是直接赞美宝钗无书不知。