1662年，年仅8岁的爱新觉罗·玄烨，登上大清帝位，年号康熙。他是中国历史上待机时间最长的皇帝，在位61年，开启了“康乾盛世”的局面，后人称其为“千古一帝”。
同时，他还创造了历史上的另一个记录，他是帝王中间最热衷于西方科学的一位，堪称“科学家皇帝”。
那么，康熙的个人科学水平如何呢？为什么他没有带领中国走向科技强国之路呢？这一切，得从一场争论说起。
01 历法之争
清代顺治年间，一位叫做汤若望的传教士，将《崇祯历书》改编为《西洋新法历书》，进呈皇帝，得到了顺治的重用。从此，以《时宪历》为名的西方历法被中国官方正式使用。
新历法引起了保守人士的不满，他们多次指控汤若望颠覆纲常名教，最终，顺治并没有理会这些。
然而，顺治帝去世后，情况发生逆转。1664年，康熙即位后三年，钦天监的一个小官杨光先，上书皇帝说，宁可让中国没有好的历法，也不能任用西洋人的历法。
这时，鳌拜也借题发挥，把汤若望和另一位在钦天监工作的南怀仁投入大牢，判处他们凌迟之刑。
判决刚一发布，京城的天空中就出现了异象，一道彗星扫过，引发了沙尘暴和地震，宫中又发生了火灾。孝庄太后认为这是上天在警告，于是下令释放了汤若望和南怀仁。
但是新历依然被废止，朝廷恢复使用了旧历。那个对历法只知皮毛的杨光先，也被任命为了钦天监监正。
汤若望去世以后，心里憋着一口气的南怀仁，写了一个起诉状，要求为汤若望案平反，新旧历法又起争执。
难题摆在了康熙面前，而此时，旧历在实行了几年后，也逐渐显现出了弊端，误差越来越大。康熙七年（1668），竟然出现了一年之内两次闰月。
接到这个案子后，康熙让大学士图海带着南怀仁一批人，和钦天监的官员一起去观象台。两边人用各自的方法，进行日影观测，同时观测了水星、金星的位置。
结果，南怀仁计算的准确无误，杨光先的人却没有算出来，西方历法更加准确，汤若望案当场被打脸。
通过这件事情，康熙不仅巧妙的解决了新旧历法之争，还发现了南怀仁的才华。他毅然决定，免去杨光先的职务，任用南怀仁为钦天监副，全权掌管天文历法。
一场历法之争的闹剧，让当时不懂天文的康熙意识到，如果没有科学知识，就会任由别人的想法摆布。多年后，康熙也向儿子坦言，这次经历让他刻骨铭心，是促使他信任西方科学的直接原因。
由此，年轻帝王的内心，种下了一颗科学的种子。那一年，康熙14岁。
02 求知若渴
康熙开始拜南怀仁为师，学习天文、地理、数学和测量术。南怀仁还为康熙编译了《穷理学》，里面的内容有西方哲学、逻辑学等等。
康熙是一个很有计划性的人，他在宫里专设了南书房作为学习场所，亲自制定了学习科目表，要求老师们撰写授课教材，有翻译官员协助备稿。
南怀仁在《欧洲天文学》里回忆到：每天他们上课时，学习时间不少于两个小时，皇帝听的非常认真，总是亲自做笔记，不懂就问。
康熙尤其喜爱数学，常常沉浸于推理的过程，还反复练习使用仪器。通过半年多的学习，他基本上掌握了数学工具，开始尝试推算天象，从史书中找出一些天文方面的错误。
有一次康熙下江南的时候，问负责天象的官员：“有句俗话说，见到老人星，天下就太平，你们怎么看？”
官员立刻指着天上，拍马屁道：“老人星就在天上呢，说明您是明君，天下太平。”
康熙一听脸色就变了：“你们江宁每天都能看到老人星，要是到了福建、广州，连南极星也一样能看到。老人星天天都在天上，如果说它出现才天下太平，这完全解释不通。”在场的人没想到皇帝懂得这么多，吓得不敢再出一声。