宋炀公是宋丁公的儿子，他在史书中的记载少得可怜，《史记》："湣公共卒，弟炀公熙立。炀公即位，湣公子鲋祀弑炀公而自立，曰“我当立”，是为厉公。"其地位似乎很是尴尬。
《淮南子》载：周公问太公何以治齐，曰：“尊贤而尚功。”周公曰：“后世必有篡弑之臣。”太公问周公何以治鲁，曰：“尊贤而尚亲。”太公曰：“后寝弱矣。”有趣的是，尊贤尚功的晋齐，多年之间皆有内乱之忧。尊贤尚亲的鲁宋等国，更是不缺内乱。因此，所谓尊贤，所谓尚亲，在周人眼中，不过是政治游戏而已。
《谥法》载：”好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀 。“宋炀公不经意间，竟与后世的隋炀帝共享同样的谥号。隋炀帝的“炀”是在被缢杀当年，大唐建立者李渊给强加的。而宋炀公的“炀”则是堂侄鲋祀或宋国后人加的。这基本上是对宋炀公彻底的否定，不合礼数，逆天虐民，殆政失德，每个缺点都可为宋炀公定义为“昏庸”。
宋湣公让位弟弟宋炀公，这种让位的原则，是对《周礼》而言，是对殷商传统而言，有个最重要的条件，即是崇贤。王国维先生曾经在研究殷商宗法体制中说，“商人无嫡庶之制，故不能有宗法。藉曰有之，不过合一族之人奉其族贵且贤者而宗之。”如此看来，在宋湣公的眼中，宋炀公多半可算作贤人。但此时之宋国，经历几代耕耘，思想体制已是有所转变，单纯的所谓“贤人”，在周王国的“嫡长子继承制”体系面前是相当渺小的。
宋湣公的两个儿子，一个弗父何，是个遵规守纪的好王子，宋湣公禅位宋炀公后，弗父何没有任何意见，独自到自己的封地栗城任职，在此地繁衍生息，家德传世，到后世出了正考父和孔子。史载：“战国时所筑，周围五里余”，可见栗城的发展很是不错，而其渊源，绝对跟弗父何不无关系。
与脚踏实地的弗父何相比，宋湣公的二儿子鲋祀就不是甘于现状的人。周王国以礼乐治天下的信念，在鲋祀心中埋下深根。“湣公子鲋祀弑炀公而自立”，鲋祀对宋炀公是不承认的，这跟其是否是“贤人”没有任何关系，完全就是鲋祀那颗“我当立”的决心，促使其夺位自立。
史料中的“欲让国与兄长”，并非是鲋祀的真心。而弗父何拒而不受，所要表达的即是“你可以打败我，却无法屈服我”的精神，弗父何所持的态度，自然还是尊重其父宋湣公的决定，弟弟鲋祀的篡位，不过是凭借武力发动的动乱而已。这个抉择保得弗父何全身而退，后世掌控朝局，屡出贤臣，弗父何可谓是明智之人。