在中国历史上，宋代是一个十分重要的朝代，其标志着晚唐后分裂时代的结束，并且将中国的经济文化发展带到了全新的高度。不过宋代在军事方面却不是十分强势，在宋徽宗在位时，其首都汴梁曾经被金兵攻破，这也意味着宋代第一阶段的结束。
之后宋高宗赵构在临安重建了宋代政府，延续了赵氏王朝的统治，为了区分这两个时代，人们用南北宋分别称呼靖康之难前后的宋朝，那么两者之间又有怎样的区别呢？
经济压力下的政治结构精简
赵匡胤作为经历了五代乱世的雄才，其自然知道五代乱世的由来和文人政府崩溃之间有着极深的联系。因此在北宋刚刚建立的时候，赵匡胤便确立了文官的极高地位，并且重新建立起了极为完善的文治制度。
赵匡胤坐像
不过宋代对于文人的过分优待导致了冗官现象的出现，由于高官后人可以荫蔽官职，再加上科举制度的兴盛，让待官之人愈来愈多，北宋政府只得增设了一些虚职让这些人走上仕途，这给北宋的经济带来了不小的负担。
到了南宋的时候，由于政府需要给金国政府岁币，以此来换取和平。再加上疆域的缩小让收入变得更加有限，政府便无力支持北宋时期的政府架构了。因此在南宋建国之后，便对北宋的官员队伍进行了精简，他们先是将门下省和中书省合二为一，然后又对六部下面的各司进行了精简，这让中央政府的官员数量近乎减少了一半。
对于执行司法以及礼仪的寺，监等机构，南宋政府也进行了一定的精简，最终还有具体职权的只剩下太常，大理寺，太府，宗正，司农五寺以及国子监。其中的官员人数甚至不到北宋时期的三分之一。
北宋文官形象
对于中央政府中冗官的裁剪有效地降低了政府的财政支出，并且也让中央政府的行政效率得到了一定的提高。最重要的是，相较于北宋，文人在政府中的地位和权力出现了一定的下滑，这让南宋政府中文官的存在感略低于北宋，这可能也是''南宋无相''这一说法出现的重要原因。
军事压力下的军事改革
除了行政体系之外，南宋和北宋的军事制度也有比较大的差别。鉴于五代时期，政权更替多是由将官叛乱造成的，宋太祖赵匡胤为了稳定北宋的政治局势，也对武将的权力进行了限制。在北宋时期，国家最强大的军事力量乃是中央禁军，其主要由殿前司，侍卫步兵司和侍卫马军司构成，其下有各个等级的将官，他们是北宋军事力量的重要组成部分。
然而这些负责战斗的将官们却没有点兵的权力，北宋调动军队的权力是归属于枢密院的。只有他们指派给将领军队之后，这些武将才有领兵的资格，这就是北宋独有的以文官管制武将的兵制。
抗金名将岳飞
然而到了南宋时期，首先是北宋的主力禁军在与金人的作战中折损大半，让禁军的形制难以保全。为了迅速募集与金人对抗的军队，南宋政府开始允许将领们私人募集军队，并且给予他们充分的军事自主权。这样一来，曾经在北宋朝局中占据重要位置的枢密院在南宋时期就成为了一个没有实权的部门，而之前的禁军三司在南宋时期则成为了皇帝的私人卫队，不再担任国家军事主力。
南宋由于疆域较小，之前北宋的征兵制度并不能满足其军事需求，因此地方军队逐渐成为了南宋的主力，其长官都督，宣抚使既有招募军队的职能，也可以指挥自己的军队，而不必接受御营司，以及后期恢复职能的枢密院的过分节制，能够确保将领自主作战的权力，像抗金名将岳飞就曾经被授予宣抚使的职位：
秋，入见，帝手书''精忠岳飞''字，制旗以赐之。授镇南军承宣使、江南西路沿江制置使，又改神武后军都统制，仍制置使，李山、吴全、吴锡、李横、牛皋皆隶焉。