自古以来，皇室子弟争储夺嫡都是最为凶险的事情，那些陷入夺嫡之争的皇子们，很少有能够全身而退的。在古代那么多的夺嫡之争中，争斗最激烈的当属发生在康熙年间的“九子夺嫡”。
康熙皇帝是古代在位时间最长的皇帝，自8岁登基统治清朝长达61年时间。康熙皇帝在位时间太长，也为后来的夺嫡之争埋下了隐患。康熙的皇太子胤礽刚满周岁即被立为皇太子，这个太子他足足当了37年的时间，人生大半光阴都耗在了太子之位上，以至于发出“古今天下，岂有四十年太子乎？”的感慨。
古代属于皇权社会，皇帝的权力是至高无上的，因此在古代是人人都想当皇帝。可是皇帝只有一个，想要当上皇帝除了造反之外，只有夺嫡一条路可走。可是夺嫡之争又偏偏凶险万分，那些动了夺嫡念头的皇子无论胜败，几乎都没有什么好结局。因此，对于古代那些无心夺嫡的皇子来说，懂得韬晦之道就显得尤为重要了。
康熙年间的这场九子夺嫡，最后的胜出者是四皇子胤禛，也就是雍正皇帝。雍正登上皇位的困难程度，在古代的那些皇帝中，绝对算是很有难度的了。不光是他自己对这场持续了数十年的九子夺嫡心有余悸，就连他的几个儿子们也对几个叔叔的夺嫡之争感到后怕。可是，虽然夺嫡之争很可怕，但是皇位的诱惑力同样巨大。因此，雍正的儿子虽然不多，但是同样为了争夺皇位展开了一场较量。
雍正登基之后，生怕自己的儿子们再次为了皇位斗得死去活来，所以将公开立储改为了秘密建储。可是哪怕是这样，仍然没有阻挡皇子们的夺嫡之争。雍正的皇子本来就不多，长大成人的除了后来的果恭郡王弘曕之外，只有三皇子弘时、四皇子弘历以及五皇子弘昼。
在雍正的这些儿子中，最聪明的一个当属弘昼，他装了一辈子糊涂，却保全了子孙后代的荣华富贵，自己也得到了善终。
早在康熙皇帝还在世的时候，四皇子弘历就深得皇爷爷康熙的喜爱，也是最有机会继承雍正皇位的皇子。可是三皇子弘时作为哥哥，心里面对皇位也有觊觎之心，最终他却没有斗过弘历，还丢掉了自己的性命，24岁就抑郁而终。
而弘昼年龄虽小却早已看透一切，他早就明白自己和弘时都不可能是弘历的对手，因此早早地对皇位死了心，宁愿当一个糊涂的闲散王爷。
雍正皇帝去世之后，皇位果然如同弘昼预料的那般，由弘历继承了皇位，也就是乾隆皇帝。乾隆皇帝对自己这位表面上看起来很糊涂的弟弟十分优待，刚当上皇帝就将父皇雍正皇帝的雍亲王府和剩下的所有财物都赐给了弘昼。在乾隆皇帝的默许之下，弘昼一边在乾隆跟前装糊涂，一边却在大臣跟前嚣张跋扈，满朝文武大臣没有一个敢得罪他的。
乾隆皇帝知道弘昼没有卷入夺嫡之争，也知道这个弟弟对皇位毫无兴趣，所以也就任由弘昼胡来，哪怕他这个弟弟犯了再大的错，乾隆都愿意对弘昼网开一面。甚至连弘昼当着他的面殴打军机大臣，乾隆都采取了默许的态度。
被弘昼殴打的这个军机大臣名叫讷亲，他可以说是乾隆早期最受宠的宠臣。乾隆刚刚继位就封他为一等公，第二年又将他提升为吏部尚书。乾隆十年，讷亲又被提升为保和殿大学士，不久后就接替鄂尔泰成为军机领班大臣，可以说是位极人臣。而弘昼当着乾隆的面，将这个军机领班大臣揍得满头包，乾隆见了竟然还不吭声，由此可见乾隆对这位弟弟的宠溺到了何种程度。
有乾隆这样一位皇帝老哥罩着，弘昼可以说是高枕无忧，满朝文武全都对他毕恭毕敬，不敢顶撞他一丝一毫。哪怕乾隆皇帝知道他这位弟弟是装糊涂，仍旧没有拆穿他，只要他对皇位没有觊觎之心，随便他怎么折腾都无所谓。