对于“不受尊号”，其背后折射的历史进程也很好理解。明、清两朝都是高度成熟的中央集权体制，皇帝地位比以往更加至高无上，死后谥号多达二十余字，因此在世时已经没必要再受尊号。当然，这也与康熙皇帝本身的性格有关，要不是他谦虚没受尊号，后世皇帝说不定也会有样学样。不过退一步来说，即使众人受了尊号也不会再改元，因为尊号对皇帝而言已经不再那么重要。
▲康熙皇帝读书像
唐宋时期的皇帝们之所以频繁改元，恰恰是因为皇帝制度在这一时期发生剧烈转折——从君主专制转向君主独裁。二者之间的最大区别在于，专制君主是一个真实存在的人，独裁君主则成为一个国家机关。专制君主的权力高度集中在个人手中，所以极其容易被推翻或丧失权威、沦为傀儡；独裁君主的权力则是制度化、深入人心的，即使是个未满月的孩子或有智力缺陷，皇权也不会旁落。因此当古代中国完成这一制度的转型之后，自然也就不需要通过改元来强化统治的合法性了。
