在中国陕西周至（传说中的钟馗故里）、江淮、闽南、台湾等地，钟馗信仰非常盛行。人们在春节、端午、开工、开盘、开地、开业、开庙、开台、谢土、乔迁、庆丰、婚寿、祈福以及重要庆典活动时，都会悬挂钟馗画像和举行傩舞跳钟馗表演。
这个时候，常会有艺师打扮成钟馗的模样戴傩面具、着官袍、手持蝙蝠和宝剑跳傩，有迎福纳祥、人寿丰年、祈福除邪、镇宅佑安之意，有时也有钟馗悬丝傀儡戏表演。甚至于，世界上有华人的地方，就有对钟馗的信仰，这种信仰在东南亚地区也很普遍。
并且，在日本，钟馗的信仰非常系统，许多村子有钟馗神社，制作钟馗稻草人偶，许多瓦房上还会安置钟馗瓦，跳钟馗傩舞，挂钟馗旗幡，家中小孩房中置钟馗画像，神乐社也会表演钟馗，还曾有一款飞机称钟馗型。
其实，关于我国古代神话中的鬼王钟馗，史学界流传着这样的说法：钟馗其实是商汤时期的国相伊尹，不过伊尹放逐太甲七年后，遭到太甲的诛杀，遂化身为恶鬼。这种说法，始见于《竹书纪年》。不过，从此文中的描述来看，这位由伊尹化身的钟馗，未必就是传说中李隆基所遇的钟馗。
学者根据地方志书考证，吴道子画中的“钟馗”，其实是确有其人的。
钟馗，生于雍州终南，虽样貌不端却正气凛然，满腹经纶。地方志书中记载了钟馗的部分生平，不过，没有提到钟馗是否参与唐高祖时期的科举。但通过志书与神话年代吻合的特征我们有理由相信，与钟馗有关的神话故事亦有可能始于县志，那些光怪陆离的桥段都是文人的艺术添加。
据说，钟馗早年曾参与科举，并顺利地登榜入仕。然而，在殿试期间，生得豹头环眼的钟馗遭到了唐高祖的鄙夷。钟馗的样貌太过独特，以至于，出身“外貌协会”的李渊对他持有偏见，竟一改“天下英雄入吾彀中矣”的初衷，未让钟馗及第。
说起来，以钟馗的成绩来看，同榜进士的才华加在一起都无法与其比肩。钟馗见当朝天子竟是个以貌取人的庸人，恼羞成怒。在退朝时，钟馗一头撞死在宫殿的台阶下。宫人将情况汇报给李渊后，便将其遗体收殓了。高祖见钟馗竟如此刚烈，于心不忍，于是便命人赐下绿袍，将其厚葬。
开元时期，李隆基与杨贵妃外出巡游时身染重疾，久治不愈。这日李隆基做噩梦，梦见有个小鬼偷走了他最喜欢的玉笛和杨玉环的香囊。玄宗愤而斥责小鬼，并号令左右将其拿下。谁知，梦中的长安城空无一人，竟没有侍卫响应李隆基的号令。
正当李隆基慌乱之际，凭空出现一个身穿绿袍头顶破帽的大鬼，大鬼抓住小鬼将其撕成碎片，将小鬼的残肢断臂吞进了肚子里。李隆基见大鬼无意伤害自己，便壮着胆子询问他的身份。大鬼跪在李隆基面前，说道自己在高祖武德年间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐绿袍葬之，遂铭感在心，誓替大唐除尽妖魅。
李隆基从梦中悠悠醒转，翌日他的身体便痊愈了。唐玄宗知道，缠绕自己的病魔正是恶鬼所致，若非钟馗仗义相救，恐怕一条老命就要葬送于此。为了感激钟馗的恩德，李隆基召见了画家吴道子，让他画一幅钟馗捉鬼图，并在这幅图上批注道：“灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖；因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，益静妖氛。仍告天下，悉令知委。”因为唐玄宗本身就是相当狂热的道教徒，所以在他的主张下，钟馗被编入道教典籍，成了捉鬼的大神。
我国民间还流传着这样的故事：话说钟馗在进京赶考之前，因盘缠不足十分困顿。同乡的好友杜平听说这件事后，立即倾囊相助，变卖家产帮钟馗凑够了银两。谁知，满腹经纶的钟馗在殿试中失利，原本手到擒来的状元功名竟被高祖免去了，钟馗一怒之下触阶身亡。作为同乡好友，杜平将钟馗的遗体带回家中，将其好生安葬。钟馗成了鬼王之后，为了报答好兄弟的恩情，特地在除夕夜这天带着鬼卒回到故乡，将善良貌美的妹子嫁给杜平，回报好友的大恩。