唐朝灭亡后，由于没有了中央政权的存在，各诸侯王就纷纷崛起，形成了一副"老虎不在家，猴子称大王"的局面，一时场面混乱，各家政权粉墨登场，百姓的日子却说不上好。
五代十国时期的皇帝大多都是骄奢淫逸，无所作为，只顾自己享乐的，但在这里边有一个例外，那就是五代时期后周的皇帝柴荣，如果不是他英年早逝的话，这天下或许还轮不到赵匡胤来主持大局。
柴荣的一生也算是比较坎坷，本来出生在富裕的家庭，不曾想好景不长，很快就赶上了家道中落，连生存也困难的地步。
没法子，柴荣只好去投奔他的姑姑，幸好姑姑一家仁善，收留了他。
柴荣的性格天赋是自小就表现出来的，他的姑父见他为人忠厚，办事又细心谨慎，甚感欣慰，于是决定收他为吧"义子"，把他当亲儿子一样教养长大。
为了生存，他走南闯北，贩卖茶叶，途中还学了一身武功和医术，也算是个全能型人才了。
可当时的国家实在太过混乱，生意也不好做，无奈之下，他只好和姑父一起投了军。
两人都不是池中之物，很快立下许多功劳，他的姑父当上枢密副史后，柴荣也被封为大将军。
有一句话叫功高盖主，后汉皇帝眼见着国家的人都在赞扬他们二人，内心越发不安，于是找了各种理由杀了郭家和柴荣的亲属。
后汉皇帝本以为这样可以震慑他们，却不想这一举动彻底惹怒了他们二人，郭威一怒之下，揭竿起义带兵攻入开封，后汉直接被灭，之后郭威建立了后周。
郭威去世后，柴荣就继位成了后周的国主，他成为国主后，立志要改变天下的现状，"十年开拓天下，十年修养百姓，十年天下太平。"这是他给自己定的目标。
为此他殚精竭虑，为朝廷培养了一大批人才，知人善用，他选用官员不论出身，任何人都能够参加朝廷的官员选拔考试，对于有能力的他大举提拔，对于有能力却不得志的，他也敢委以重任，他求贤若渴，几年时间，就为朝廷选拔了大批人才。
他宴请官员吃饭，途中还感慨百姓的艰辛不易，想他不种一粒米，却还每顿吃几十种菜，号召大家不要铺张浪费，要懂得体察民生之苦。
他在位期间，对于吏治也进行了翻天覆地的改革，他加重刑罚，严惩贪官污吏，对于消极怠工，或者能力低下的官员出手也是毫不留情，该裁就裁，该贬就贬。
他还广开言路，善于听谏，为了能听到更多不同的声音，他甚至亲自命题《为君难为臣不易》《平边策》，要求大臣们必须写策论给他看。
如果看到他十分认同的观点，他就会去付诸实践，就像大臣王朴所写的《平边策》，他深表认同，认为他在文中表达的"先易后难"的观点非常有道理，然后他就去做了。
在经济上，他也没有落下，登基第二年，他就制定了一系列的政令，给逃离田地的逃户设置了回归年限，到时间不回，这地便要分给别人。促使农户回归田地，还有那些曾经荒废了的田地，他也让人重新开垦，种上粮食。
为了让经济得到复苏和发展，他还下令让一些州的军队，解甲归田，回乡务农。
五代十国时人们对佛教的推崇已经到了一种风靡的状况，全国上下到处都是寺庙，许多人都选择出家当和尚去了。当和尚不用种地，且寺庙这一类建筑是不用缴纳税收的。
寺庙的建立占用了大量的土地金钱，而出家的和尚也不再种地，使得全国的劳动力急剧减少，柴荣就下令限制寺庙的发展，并对出家的条件作了严格的规定。