中国皇帝这个称号，是秦始皇嬴政首先使用。他扫灭六国，平定天下，统一了文字、度、量、衡，自认为功劳胜过之前的三皇五帝，便使用了皇帝这个尊号。事实上，他也确实是千古一帝。秦始皇在位时期，杀伐决断，六国的遗臣都不敢轻举妄动，领兵打仗的将领和出谋划策的文臣都只能匍匐在他脚下。然而，如此伟大的帝王，也曾被两个人戏耍，而且这二人最终结局也不错。
第一个是著名的方士徐福。他的故事最早是记载在《史记》之中，分别写成在《秦始皇本纪》和《淮南衡山列传》之中。但两者对其名字有所分歧，在《秦始皇本纪》中称“徐巿”，《淮南衡山列传》中称为“徐福”，而第二个名字被广泛接受。
公元前219年，秦始皇早已统一天下，完成了秦国国君们的夙愿。这时候的他，除了治理天下，让百姓安居乐业之外，最大的梦想就是能够长生不老，永远统治他一手缔造的帝国。上有所好，下必甚焉，有人向他推荐了方士徐福。
徐福见到秦始皇之后，向它上书称海外有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，那里有神仙居住。如果秦始皇想要长生不老，就必须去那里寻仙问药。但是此去路途遥遥，花费巨大，不是一般的人力物力能够做到的。
皇帝富有四海，应有尽有，能够长生就是自己的心愿，哪里会在意费用。为了能够一偿所愿，秦始皇让徐福带着数千名童男童女，又配备了三年的粮食、服装、药品等，让他出海寻找神仙。
我们现代人当然知道，神仙之说，都是子虚乌有。当时的秦始皇贵为天子，却由于时代所限，完全听信了徐福的话。徐福是个大忽悠，他这一去，就毫无音讯。秦始皇虽然挂念此事，但徐福不回来他也没有办法。
不过在九年之后的公元前210年，秦始皇巡幸琅岈他的时候，找到了徐福。按理说，徐福犯了欺君之罪，肯定是会处以极刑。但是，他再一次展现了自己的忽悠功底，推说是在出海的时候，遇到了蛟鱼而无法前行。求仙心切的秦始皇选择了信任，给他配备了弓箭手，继续让他出发。
这一次徐福在监督之下，被迫出海，《史记》中记载他到了被后人认为是日本九州岛的“平原广泽”。在这里，他“止王不来”，停下来自立为王，并且教习当地人耕种、捕鱼等各种技能。韩国、日本都有他的传说，据说还成了日本的首任天皇。《太平广记》中，说有人在唐朝遇到了已经成仙的徐福
第二个人敢戏弄秦始皇的人，知名度就小得多了，但史料却更为详实可靠。他叫做赵佗，原本是秦始皇手下地位并不算特别重要的武将。秦始皇统一天下之后，下定决心解决周边的夷狄。他派蒙恬北击匈奴，又派屠睢为主将和赵佗为副将攻击南越。
结果在一次战斗中，屠睢中计阵亡，而身为副将的赵佗见死不救，逃回咸阳。秦国军纪严明，按理说赵佗必死无疑，但他也有一根好舌头。经过赵佗的百般抵赖和颠倒黑白，秦始皇相信了他，并且让他继续担任副将，辅佐主将任嚣再次攻打南越。
这一次非常成功，南越被顺利击败，秦帝国的版图又增加了一大块。秦始皇也不小气，就在当地设立南海郡治，并让任嚣担任郡尉。任嚣又将所辖的龙川县委托给赵佗管理。两人在天高皇帝远的地方，逍遥快活。
不久，秦始皇驾崩，天下大乱。这时候，任嚣也病逝了，他没有儿女，临终之前将权力和地盘都交给了赵佗。赵佗接手以后，烧毁通往中原的栈道，切断联系，继续过着独立王国的好日子。甚至在楚汉相争的时候，他趁着无人理睬，还不断侵蚀，将地盘坐大。
汉朝建立之后，接连几个皇帝都没有摆平赵佗，尤其是在吕后执政时期，他甚至击败了强大的汉朝军队，扬名立万。赵佗因此而自称“南越武帝”，更为神奇的是，他一直活到了103岁，成为中国历史上广义上来说的皇帝中寿命最长的。他所建立的南越国，直到又一位千古一帝汉武帝时才被灭掉。