文｜黄金生
晚上，明英宗随也先驻扎在城西二十里处。郭登派“夜不收”（哨探）杨总旗趁机安排了五个“夜不收”混进瓦剌大营，欲救回英宗。并密告袁彬曰：“今夜有五个夜不收来密请爷爷（朱祁镇）石佛寺去，待他（也先）寻不见时便乘间入城去。”袁彬赶紧把城里的这一营救计划向英宗汇报，英宗说“此危事使不得，先在土木时不曾死，我命在天，若万一不虞，如何好。”遂不用其计。大同守军计划夜救皇帝的计划被拒，显然，明英宗认为过于危险。也先离开大同后，郭登以封侯为条件，大量招募勇士高手解救明英宗。演练了一个月，在准备夜袭时，也先居然提前撤军了。原因是有人泄露消息给也先，郭登这次“救驾”也便不了了之。
《明英宗坐像》轴
以上记载出自《明英宗实录》。不过在《明史纪事本末》与之记述不一，说也先挟持明英宗到大同索要金币，相约达到一定数目便放回英宗，朱祁镇命守将开门被拒，英宗传旨说：“朕与登有姻娅，何外朕若此！”英宗之所以这么说，是因为郭登的祖父武定侯郭英与太祖朱元璋的姻亲关系。郭英的儿女都和朱元璋家族联姻，郭英的另一个孙女还是明仁宗（明英宗祖父）的妃子。但郭登却不为所动，答道：“臣奉命守城，不敢擅启闭。”后来，广宁伯刘安、给事中孙祥、知府霍瑄等答应了也先的条件，然而，“既献，复不应”。《国朝献征录》也记载“也先奉上皇至城下，索金币万计，约赂至，即归驾，登闭门不纳”，而且说郭登策划招募勇士劫救明英宗，结果“或以危言沮之，虏逐惊疑，拥上皇去”。
也先在大同索要了大量金银彩缎，皇太后孙氏把在宫中搜罗的八驮金银珠宝也送到瓦剌军中。也先确实体会到了朱祁镇在自己手中的价值，焉有轻易放还之理，便下令拔营，拥英宗向塞外而去。
如果说朱祁镇写信给皇太后要求赎回自己可以用政治上的天真来解释，但临危投敌，堂堂天子为其叩关叫门，性质就极其恶劣了。若两关守将听其命令，开关献城，那京城乃至整个中原的屏障将被拔除，即使不顾虑有多少黎民百姓会死于战火，大明江山、祖宗基业都会丧于敌手。但此刻，在朱祁镇心里，万千将士和江山社稷，都比不上他自己的性命能多活一刻。好在宣府守将罗亨信、大同守将郭登等头脑清醒，以江山社稷为重，拒不开门。
虽然没有叫开城门，但勒索了大量钱财，所以手握英宗这个人质，还是物超所值，既然如此，英宗的性命是有了保障。不过在有些记载中，却对这位叫门天子进行了“神化”，比如有说俘获英宗这天的夜里，也先不知怎么处理这位皇帝，就想一杀了之，正欲动手之际，突然暴雨骤降，雷电一下击死也先坐骑。又看见朱祁镇的帐篷顶上，有红光万道，也先被吓了个哆嗦，认识到这是上天旨意，真龙天子，不能造次。以后，瓦剌军又多次远远地看见朱祁镇的帐篷上，直冒红光，构成一条龙的形状，把也先吓得目瞪口呆。还有一次也先决定杀害朱祁镇，但是手中的剑无论如何也拔不出鞘来……这一次次异象让也先对英宗敬佩有加，心甘情愿地伏倒在地行君臣之礼。这些记载显然都是站在明朝正统的立场上的臆想。瓦剌这次能将皇帝俘虏，纯属“意外之喜”。既然打不赢，保留这样一个人傻钱多的皇帝当“长期饭票”，自然也比杀了划算。