在封建王朝中，新皇帝继位的时候，就会面临一个很重要的问题，那就是皇位的继承问题。一般情况下都会立嫡长子为皇位的继承人，通常情况下是皇后生的儿子，要是皇后没儿子，那就立嫔妃中岁数最大的儿子，但是事情并非都和料想中的一样，很多时候嫡长子出意外或者是病死，皇位就会留下空缺。皇帝最不希望看到的就是皇子之间为了皇位争斗，所以得赶快立新皇子。不过皇帝的位子并不是谁都能坐的，在位的皇帝往往会综合很多因素，最后才定人选。
明朝朱元璋就遇到了这样的问题，大皇子朱标去世之后，皇位出现了空缺。这可让朱元璋犯了难，不知道要选哪个做皇帝。此时大儿子去世，还有秦王、晋王和燕王三个儿子，其实这三个儿子当中，朱元璋最喜欢的是燕王，因为燕王和他很像，在打天下的时候，一直在自己身边打仗，朱元璋很看重他的军事才能，也很重视燕王。明朝刚建立的时候，后方是元军，时刻威胁着大明王朝的后方，为什么会选择燕王去北京一带？就是为了抵御北方的这些游牧民族，所以在朱元璋眼中，燕王能完成这样的任务。正是在朱棣的镇守之下，北方一片安宁，对于大明王朝来说一旦北方出现了动乱，整个国家也会陷入混乱之中。既然大皇子朱标已经去世了，他又很喜欢四皇子，为什么不把皇位传给四皇子呢？
第1， 要是把皇位传给朱棣，违背了朱元璋治国的理念。朱元璋在打天下的时候，就考虑到了以后皇位的继承问题，朱标出生之后，他就准备好好培养朱标，不让他上前线打仗，其他的皇子可以跟随他出兵打仗。大皇子朱标过的是什么样的生活呢？朱元璋给他请了最好的老师，每天只要读书就行，在老师的教导之下，朱标精通儒学，有很高的文化造诣，和其他兄弟形成了鲜明的对比，这也是朱元璋想看到的。在朱元璋眼中，打天下的很多都是莽夫，既然天下打下来了，治理起来需要文人，可谓是倾注了很多的心血。不幸的是，朱标自幼学习，身体很差，平时只顾着读书，最后感染风寒死了。
大皇子死后，作为皇帝的朱元璋也没有想到，不过眼前的皇位继承人究竟该怎么选择呢？这个问题他思考了很久，此时大孙子朱允炆年纪也不小了，完全可以做皇帝，而朱允炆的教育方式也是和大儿子一样，甚至在文化造诣上还超过了大儿子。最后朱元璋决定还是坚持之前的治国理念，把皇位传给了朱允炆。就这样，朱允炆当了皇帝，不过在位时间不长，后来还是由燕王做了皇帝。
第2， 燕王朝中无人。明朝建立之后，朱元璋把燕王派到北方，因为新的王朝刚建立，稳定局势是首要的，要是北方敌人进犯，一时间腾不出手，很可能王朝倾覆。在这几个儿子中，燕王的胆识和军事才能是最出众的， 不仅是朱元璋信任燕王，其他将士们也认为只有燕王能够有这个实力。果不其然，北方的局面由燕王把控着，没有出现什么动荡。而长期镇守边塞，燕王在朝中几乎没有什么大臣为自己说话。
朱元璋也曾询问过大臣们，朱标死了之后，谁可以继承皇位，众位大臣都推举朱允炆，这样的意见其实和朱元璋不谋而合，也许是众人知道了皇帝的心思，还有一个重要的原因是，太子在位的二十多年时间内，已经有了很多支持者，这些支持者肯定会继续支持其儿子朱允炆，所以面对皇帝的询问，众人都这样回答，也可以这样理解，原来朱标的势力成为了朱允炆的势力，远在北疆的朱棣自然比不上自己的侄子。
