相传，宋太祖赵匡胤在当皇帝的第二年的一个月黑风高的夜晚，叫来了当初跟着他打天下的几个结义兄弟来家吃饭，他们分别是侍卫亲军司马步军都指挥使——石守信、殿前司副都点检——高怀德、殿前司都指挥使——王审琪、侍卫亲军司马步军都虞候——张令铎、侍卫亲军司步军都指挥使——罗彦环等。他们都是当年赵匡胤“黄袍加身”的始作俑者，大宋政权建立以后，他们也都成为了重要的高级军事将领。
“杯酒释兵权”的酒宴其实就是一次双方最后的摊牌会。皇帝老赵也饱含深情地说出了自己的心里话：“弟兄们，你们这样手握军权我老赵就是心里不踏实；这样长期下去，总有一天我老赵是会忍不住动手的。”老赵的不按套路出牌，一下子让刚才气氛融洽的场面顿时尴尬起来。作为手握兵权的石守信等人一听就知道要摊牌了，不过没有想到是以这种方式开始的。诸将们连忙表态，“老大啊，是老天让您当皇帝，作小弟的只是跟在您后面喝点汤，怎么敢造反呢。”
等到武将们喝到兴头上时，赵匡胤便开始引出主题了，他叹了口气说道：“我若不是靠你们出力，是到不了这个地位的，为此我从内心里一直念及你们的功德。然而，当天子太过艰难，还不如做节度使快乐，我整个夜晚都不敢安枕而卧啊!”皇帝在诉苦，那么作为臣子自然要安慰，但想要安慰皇帝，那就必须得知道是什么原因导致的呀，于是武将们问其原因。
这样就有了宴请他们吃饭，说出自己的苦恼，大意就是你们手上有兵权，我这个位置做的不牢靠，这些将领也明白什么意思，估计也是怕被杀或灭族的可能性，纷纷交出兵权。