文｜黄金生
景泰元年（1450）七月初一，礼部侍郎李实、大理寺少卿罗绮受景泰帝之命，分别作为正使和副使，前往瓦剌讲和。七月十一日，李实见到了也先。十二日见到了明英宗。太上皇问李实皇太后、皇后和朱祁钰的近况，李实一一回答。李实带去的敕书只是有关议和，而不是接回太上皇。在交流之中，明英宗表示“饮食之类小节也。你与我整理大事”，显然是在急切等待李实说什么时候接他回去。李实巧妙地答道：“朝廷曾经派人交涉，没有得到答复，又怕也先使诈，此次我来出使，就是要了解实情。”
在李实告辞时，英宗对李实“再三叮咛迎复之事”，让其转告皇太后及皇上，“也先要者非要土地，惟要蟒龙织金彩段等物”，并让李实“回去告诉皇帝，只要能够接我回去，做个普通人也行，再不然就做个守陵人，守候着祖宗的陵墓以忏悔度日吧”。
李实出发后，瓦剌的使臣又到，在王直等的请求下，明朝又派右都御史杨善等出使瓦剌。于谦等人提出，如果太上皇不回来，始终掌握在瓦剌手中，那么边境很难保持长时间的和平。礼部尚书胡濙说：“上皇在瓦剌久，御用服食，宜付善等随行。”请求给明英宗带一些衣服食品，但景泰帝却不予理睬。这一次虽然名义上是让杨善前往洽谈迎接朱祁镇回朝事宜，但是朱祁钰交给杨善的敕书，依旧没提到迎接朱祁镇回朝之类的内容，而且没有准备相应的外交礼物。
李实回京后，向朱祁钰汇报了出使瓦剌的情况，上奏瓦剌确有归还太上皇之意，也先说：“迎使夕来，大驾朝发。”请朱祁钰派遣使臣前往迎接。朱祁钰则坚持要等杨善回来再商量此事。
杨善使团来到大漠，会见了也先，递上景泰宗的敕书。也先一看还是没有迎接朱祁镇回京的要求，感到奇怪，就问杨善：“敕书为何没有迎接英宗回京之语？”杨善巧妙地答道：“我们皇帝想成全你的美名，让你自己主动作出决定。如果在敕书上写明，岂不是有命令之嫌？显示不出你的诚意。”也先又问：“你们想接太上皇，怎么不带钱财来呢？”杨善答曰：“如果我们带钱财来迎接太上皇，天下就会认为你贪图钱财，不讲大义。我正好空手而来，你送回太上皇，才说明你深明大义啊!你作为盖世英雄，不图钱财，你的名字将载于史册，千古流芳，万世颂扬。”这顿忽悠让也先很受用，竟然答应送朱祁镇回京。
景泰元年八月，朱祁镇终于结束了大漠的俘虏生活，启程回京。离开前，也先、伯颜帖木儿等瓦剌头领为明英宗君臣举行了饯行宴会。也先命人筑了一座高台，请明英宗坐到高台上，他率领自己的妻妾和部落首领在高台下罗列而拜，进献良马、貂鼠皮和银鼠皮。等到俘虏皇帝正式起程了，也先又率领部落首领走出营帐，一路送行，送了大约有半天的路程才辞别回去。临别时他“跪解所带弓箭、撒袋、战裙以进”，并嘱咐伯颜帖木儿继续送行。伯颜帖木儿一直将之送到距离大明边境不远的野狐岭，才依依惜别，他对英宗说道：“皇帝去矣，何时得复相见！”离去时他命令手下500骑兵将明英宗一直护送到京师去，直至落定为止。