显然，郑庄公根本没把天子放在眼里，此举无疑是在挑衅。于是，周桓王立马拉拢周围的陈国、蔡国、虢国、卫国四国，组建联军讨伐不知好歹的郑国。
不得不说，虽然郑庄公比较膨胀，但他确实有两把刷子。
在战争爆发以后，郑国立即以“鱼丽”的阵型迂回进攻，将陈国、蔡国、卫国的军队全部打跑（有可能是这三个国家没有出力），然后，围歼了天子的周军。
周桓王一败涂地，逃跑时肩膀还中了一箭。
天子之师，加上四个国家的援兵，竟让小小的郑国打得像丧家之犬一样败逃。虽然，周桓王的失败有这样那样的原因，但对于诸侯而言，结果就是一切。周桓王败了，周天子已失去一切权威。即便表面上大伙还管他叫一声天下共主，但已没人把天子当盘菜了。
第四个因素：王室颜面扫地
楚国君熊通用暴力手段胁迫随国，让随国国君向天子请命，申请让熊通当第一任楚王。其实与其说是请命，不如说是“通知”。因为楚国已经成为强国，人家有那个资本称王。偏偏式微的周桓王没有领会到这一点，强硬地拒绝了请命。
熊通表示：向你请命不过是给你面子，真当我听你的？
没过几天，熊通便在宫里挂上了楚王的大旗。周桓王这时的态度相当微妙，熊通的态度摆明了是在挑衅，如果不给他个教训那将来谁都会在周王室的头上踩一脚。偏偏硬气的周桓王软了下来，放任了熊通的行为，权当没看到。
如果说，熊通时代的楚国只是有了称王的资本，那么，到了楚庄王时期的楚国就已经是足以撼动周统的庞然大物了。
楚国在与晋国打了一场之后，楚怀王曾将人马开到洛邑，还问前来游说的王孙满：“你说王宫里摆着的九鼎重不重？我想搬起来试试。”
估计如果没有王孙满的一番劝导，楚庄王就真的将九鼎带回楚国了。
既然弊病这么多，那么，周天子为什么没有进行改革呢？这里面的因素有三个：
第一个因素：人才凋零
鉴于前面四个因素，周天子已式微到了极点，相信每个周天子都想到了改革。然而，但凡改革，总得有商鞅一样的人才，周王室根本没有能耐延揽到这样的人才。
东周时期天下人对周王室缺乏认同感（除了孔子和他的门生），谁会选择一个停盘的公司打工呢？比起去周王室当官，倒不如去齐、楚、秦等几个有发展潜力的公司。
没地盘，人才不入境；没前景，人才不效忠；没声望，人才不归心。这是一种恶性循环，周王朝根本招募不到像回事的改革官，改革自然无从谈起。
第二个因素：周礼废弛
哪怕是后世的儒生，都在谈“复兴周礼”。礼说的不止是礼仪，还有规矩和传统。正所谓没有规矩不成方圆，如果没有一套现存的法律或规则的约束，改革是缺乏执行力的。
然而，从周王室的表现上我们不难发现其公信力缺失、周礼废弛的原因。
赵魏韩三家分晋以后，周威烈王对这起事件没有给出裁定，而是直接认同新三家为诸侯。这种做法，让诸侯们看到这种口头名分的实质：只要你有地盘，你就是诸侯。
后来。周安王认同了田氏的齐王地位，等同于他默认了齐国与周国等同的地位，这是完全不合乎礼法的。
为什么周桓王不敢认同熊通？
就是因为这样做会直接让残存的周礼彻底失去公信力。
连基本的规则都没有了，改革是根本无从落脚的。
第三个因素：缺乏有魄力的领导人
即便缺乏人才，即便缺乏这样那样的条件，作为领袖的天子不该自暴自弃，该排除万难主导改革，才能给周王室换来一线生机。
然而，实际的情况却是，没有一个周天子拥有改革家应该具备的能力和魄力。在东周时期的周天子中，我们很难挑出优秀的领导人。
