按理说，在西周末期周幽王死于申侯之手后，大周政权就该退出历史舞台了。之后，苟延残喘的东周，只是因为“周”这个符号是维持诸侯平衡的核心，至于周室正统只能算作是行尸走肉罢了。
公元前770年，被老爹抛弃的姬宜臼被诸侯们捡了回来，大伙尊他为周平王，让他来主导东周王朝。
与后世的汉献帝相比，周平王还要更惨一些，因为“挟天子”的诸侯太多了。
除了原本就实力强劲的几个诸侯国在蠢蠢欲动，因平定犬戎而立下大功的秦襄公亦跻身诸侯之列，成了终结春秋战国时代的伏笔。
说到这，可能很多朋友会问了：东周时期周天子传了那么多代，就没有一个能挑大梁一统天下光复周室的存在吗？他们为什么没进行改革复兴周统呢？
因为以下几个因素，周天子复兴的难度堪比登天。
第一个因素：王室疆域狭小
周幽王是个混蛋国君，天子当的好端端的，偏偏要拿万里河山开玩笑。“烽火戏诸侯”的典故大家都听说过，放到现代来看这种傻缺行为，就像大国领导人拿导弹当鞭炮放一样。其实烽火戏诸侯只是西周灭亡的原因之一，还有一个原因是周幽王打算改立褒姒为王后，并废掉了原来的王后申氏。结果，前老丈人申侯不愿意了，伙同外族一块颠覆了大周王朝。
其实，原本西周正统还是非常有公信力的，这一点从烽火戏诸侯事件中就能看出来。大王在烽火台上点燃茅草，没到半个月天下诸侯的人马就都聚集在城墙下翘首以待了，如果真遇见战争估计这批勤王军真能发挥至关重要的作用。然而，现实是残酷的，周幽王像是闹着玩一样将公信力挥霍一空，真到和申侯玩命时人家就不来了：反正您老人家也是寻开心，您自己乐呵去吧。
犬戎加上申侯的军队轻而易举地踏平了镐京，将这座都城毁于一旦。在战争期间周王室已失去了大量领土，加上后来周平王上台后将一大片地盘送给秦国，后来又举国迁都到洛邑，所剩的领土已非常有限了。
在东周初期的地图上，我们能看到齐国、燕国、秦国、晋国这些巴掌大的强国，也能看到郑、宋、中山、徐等几十个指甲盖大小的诸侯国。倘若，周天子有“巴掌大”的地盘，估计和诸侯们说话的态度能硬气一点，遗憾的是周天子的地盘和指甲盖差不多。
第二个因素：宗室内乱
周幽王带着对诸侯的怨恨驾鹤西去了，周平王看似继承了父亲的大位，成了下一任天子，但是，他的影响力却是非常有限的。因为他摆脱不了弑父杀君的嫌疑，所以，诸侯多半不会听他的，只有郑、晋两国支持他，却还有着政治目的。
除了这两个支持周平王的国家之外，其余绝大多数国家或尊周携惠王为正统，或打着看热闹不嫌事大的态度尊周携惠王为正统。正所谓一山不容二虎，一个国家有两个周天子的情况恐怕只有东周初期才会出现。
这种情况，总共持续了二十一年。支持周平王的晋文侯，总算是打败了周携惠王。然而，在接下来的九年里天下诸侯并未归心，仍然没有诸侯支持周平王。
于是，周平王做了一个十分正常的举动，那就是：仰仗支持着他的郑国和晋国，还有曾帮他解决内乱的秦国。
在天子的帮助下，这三个国家的势力越来越大，天下形势也越来越混乱。
第三个因素：周天子失去威信
谁都没想到，在秦、晋、郑三家势力急速膨胀的过程中，郑国竟第一个跳出来称霸。根据地图来看，郑国属笔者前文中说的“指甲盖”，地盘不大兵力不足，偏偏喜欢叫嚣。虽说，郑国在短暂的风光之后，迅速龟缩在晋国与楚国之间当起了墙头草，但郑国的确踩着周天子风光了一小段时间。
周桓王上台时，想要励精图治，让大周重新成为天下归心的正统王朝。为了达成这一目的，他肯定要先拿郑国这个嚣张的“软柿子”下手。周桓王昭告天下，免除了郑庄公在朝廷的公职。为了打击报复周桓王，郑庄公率兵闯入周地，在秋收时抢先割了周国的麦子。