1863年6月27日，曾经风光无限，吊打清朝中兴名臣曾国藩、胡林翼的翼王石达开走到了人生尽头，被四川总督骆秉章凌迟处死，地点就在成都。陪葬石达开的，是宰辅曾仕和、中丞黄再忠、恩丞韦普成、5岁小儿石定忠等，可谓悲惨至极。一代战神，为何会落得如此之下场呢？有一因素很关键，即是石达开没能抓住人生中最关键的3天，抵达大渡河畔时犹豫不决，还为刚出生的小儿子过“生日”，庆祝三天三夜，结果错过渡河之最佳良机，导致2万余士兵阵亡疆场，自己只能主动“请降”，与其他3人受凌迟处死了。决定石达开命运的这三天，就是1863年5月14日至16日，若能抓住，结果将会大不一样，至少可以再折腾一阵子。
前往四川建立根据地，是石达开一直所主张之方案。从杀入武昌那一刻，他就建议大伙西进四川，效仿刘备之故事，盘踞天府之国，可是洪秀全、杨秀清不答应。外出单干后，石达开目标也还是四川，这一点没变化。问题是，石达开没走长江路线，不走湖北，而是采纳蹩脚秘书张遂谋之意见，从浙江、福建、江西、湖南绕个大圈子，走许多“冤枉路”。之所以如此，是因为湖南、湖北是湘军老巢，经过此处必定付出重大代价，这对畏惧打血仗、硬仗的石达开而言，貌似不可取。石达开想“捡漏”，途径清军防御薄弱之处，可沿途却遭到地方团练武装层层阻击，一败再败，最后跑回广西老家。当然，老家也不好混，彭大顺等率20余万杂牌军脱离翼王，石达开差点成孤家寡人。
在广西混了一年多，部下纷纷逃亡不说，自己在柳州战斗中还差点被小兵一刀砍死，可谓狼狈至极，如同英雄末路。不过，石达开进入四川的决心毫不动摇。1862年初，石达开杀入湘桂边界，而后跑去贵州、云南，再进入四川。可惜，翼王石达开手头6万大军战斗力实在太差，连续入川3次都被打回来。按理说，石达开应该明智点，前往清军防御薄弱的云南建立基地，就算失败，也可以跑去缅甸（英国殖民地），不至于被凌迟。但是，翼王就是这么狠，一定要杀入四川，就算做不了刘邦，也能成为刘备，割据一方。1863年3月，石达开兵分三路从云南第4次杀入四川：石达开率中路、赖裕新率西路、李福猷率东路，三路大军约定在成都汇合，实现大业。第4次入川，石达开没有被打回来，而是直接被团灭，因为他错过了最佳3天时间。
话说，赖裕新、李福猷也够给力，他俩牵制了骆秉张主力，石达开中路得以兵不血刃地渡过金沙江，从云南成功杀入四川，而后一路狂奔，抵达大渡河畔。过了大渡河，就算是进入了四川腹地，军需给养不是问题，杀入成都之可能性也非常高。但是，石达开却错过了最佳时机，错过了最后活命之机会。5月14日，石达开军团抵达紫打地，此处是土司王应元的辖区，防守非常虚弱，强渡一点问题都没有。据《书剧寇石达开就擒事》记载：“初到大渡河边，北岸实无官兵。”此记载，来自一直在四川追击石达开的清朝总兵唐友耕，其可信度非常高。事实的确如此，因为石达开14日到达河边时，还派出侦查部队渡过大渡河，去北岸侦查敌情，且能全部返回。如此，还可以说明一问题，就是当时大渡河并未涨水。
北岸没敌军，大渡河也没洪水，岂不是渡河之千载良机吗，为何石达开不强渡呢？对此，缺少相当数量的渡河船只，数万兵马短时间内难以渡河完毕，这是目前流行之解释，证明石达开也是无可奈何。缺少船只就是理由吗？大渡河宽阔，漩涡、暗礁多，确实不好渡过。问题是，大渡河以西的松林河宽度不到90米，水位也比较浅，且清军此时基本没有设防，从此地过河是绝佳。但是，石达开却在大渡河畔停留下来，为刚出生的小儿子庆祝3天3夜，顺便赶造竹筏，从紫打地过河。史载：“达开妇诞一子。石曰：孤今履险如夷，又复弄璋生香，睹此水碧山青，愿与诸卿玩景观醉。传令犒赏，休养三日。”意思是，石达开认为小儿子出生是福音，寓意此番定会顺利，上天不会断了自己生路。